표=한국은행 제공.

[대한경제=김봉정 기자] 남성 청년층의 경제활동참가율이 지난 25년간 큰 폭으로 하락한 것으로 나타났다. 여성과 고령층의 노동시장 참여 확대, 산업구조 변화, 인공지능(AI) 확산 등이 복합적으로 작용하면서 노동시장 진입이 구조적으로 어려워졌다는 분석이다.

14일 한국은행이 발표한 ‘남성 청년층 경제활동참가율의 하락 추세’에 따르면 25~34세 남성의 경제활동참가율은 2000년 89.9%에서 2025년 82.3%로 7.6%포인트(p) 하락했다. 이 같은 하락폭은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서도 가장 크고 가파른 추세다.

특히 1981~1995년생으로 구성된 남성 밀레니얼 세대의 경우, 경제활동 참여 저하가 30대 후반까지 이어지는 특징을 보였다. 

한은은 이러한 흐름의 배경으로 △청년층 내 경쟁구조 변화 △산업구조 변화 △고령화 및 AI 확산에 따른 노동시장 진입 경로 위축 등을 제시했다.

우선 고학력 여성의 경제활동 참여 확대가 청년층 내 경쟁을 심화시킨 것으로 나타났다.

실증분석 결과, 1991~1995년생 남성 고학력자의 경제활동참가 확률은 기준 그룹(1961~1970년생) 대비 15.7%p 하락한 반면, 여성은 10.1%p 상승했다.

산업구조 변화도 영향을 미쳤다. 제조업과 건설업 등 전통적인 중·저숙련 일자리가 감소하면서 초대졸 이하 남성의 노동공급이 위축된 것으로 분석된다.

실제 작년 기준 초대졸 이하 남성의 노동공급 확률은 2000년에 비해 2.6%p 낮아졌다.

고령화와 AI 확산 역시 청년층의 노동시장 진입을 제약하는 요인으로 지목됐다.

2004~2025년 동안 고령층 고용률은 12.3%p 상승했고 지난 4년간 감소한 청년층 일자리의 대부분이 AI 고노출 업종에 집중(98.3%)돼 AI 확산이 엔트리 레벨 일자리에 부정적 영향을 미치고 있는 것으로 평가됐다.

윤진영 한은 조사국 고용연구팀 과장은 “남성 청년층의 경제활동참가율 하락과 여성 및 고령층의 확대는 노동공급이 다양화되는 과정”이라며 “성별·세대 간 경쟁 심화가 효율성 제고로 이어지기 위해선 청년층이 노동시장에 진입할 수 있는 제도적 여건을 조성하는 정책적 노력이 필요하다”고 말했다.

김봉정 기자 space02@

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