안병길 국민의힘 의원이 지난 14일 국회 의원회관 사무실에서 e대한경제와 인터뷰를 갖고 2030세계엑스포 유치와 북항재개발사업, 원도심재개발사업 등의 중요성을 설명하고 있다. /사진: 김광호 기자

“원도심개발과 북항재개발을 더 빨리, 더 효율적으로 추진하기 위해 필요한 것이 2030년도에 세계엑스포를 유치하는 것입니다. 부산에 유치하려고 하지만 대한민국 전체가 발전하는 계기가 되기 때문에 부산엑스포가 아니고 ‘코리아엑스포’입니다.”

안병길 국민의힘 의원(부산 서구ㆍ동구)은 지난 14일 국회 의원회관 사무실에서 e대한경제와 인터뷰를 갖고 2030세계엑스포 유치의 중요성을 이같이 강조한 뒤 “지역구인 부산 동구와 서구는 각종 인프라가 열악한 원도심으로 재개발이 시급하다. 엑스포 행사 장소인 북항과 도시재생이 시급한 원도심이 연계해서 개발되면 원도심 주민들에게 많은 도움이 될 것”이라고 ‘엑스포’와 ‘북항’, ‘원도심’ 관계를 설명했다.

안 의원은 이어“윤석열 대통령도 대선 후보시절 저와 많은 대화를 통해 엑스포 유치를 ‘부산 공약 1호’로 내거셨고, 당선 뒤에는 대통령실에 담당 비서관을 두고 국정과제로 채택해 민관유치위원회를 정부 유치위원회로 만드는 등 전폭적인 지원을 해주고 있다”고 덧붙였다.

안 의원은 의원실 벽 중앙에 크게 걸린 자신의 지역구 풍경지도를 가리키며 “저기부터 저기까지가 제 지역구인 부산 서구와 동구다. 부산의 원도심으로 도시재생이 최우선적으로 필요한 곳이 많다”고 소개한 뒤 “낙후한 원도심을 현대화하는 게 제 오랜 꿈이다”고 힘줘 말했다. 그의 표정과 말투에는 지역구 발전에 대한 강한 의지와 열정이 배어있었다.

안 의원은 고향이 경남 진주지만, 사회생활을 부산일보 기자로 시작했다. 그는 부산일보에서 사회부장·정치부장·편집국장·대표이사 사장까지 지냈다. 일선 기자 시절부터 부산 곳곳을 누볐기에 자타공인 ‘부산 전문가’로 꼽힌다.

안 의원은 2020년 21대 총선에서 당선돼 국회에 입성한 뒤 지난 2년간 정치 격변기를 숨가쁘게 달려왔다. 처음엔 야당의원으로 출발했지만 국민의힘이 정권을 탈환하면서 2년만에 여당 의원으로 신분이 바뀌었다. 윤 대통령 당선 직후 대통령직인수위원회 ‘2030 부산 엑스포 유치 태스크포스(TF)’에 참여해 엑스포 유치와 부산 발전 로드맵을 새 정부 국정과제에 포함시켰다.

21대 국회 전반기에 국회 농림축산식품해양수산위에서 활동했는데, 성과를 들자면? 
“농해수위에서 전반기를 보냈는데 아시다시피 우리 부산은 바다와 떼려야 뗄 수가 없는 도시다. 그래서 주저없이 농해수위를 택했다. 다양한 여러가지 일들이 있었지만 특히 기억에 남는 것은 역시 바다와 관련된 여러 문제들을 많이 해결한 것이다. 전체 수산물 위판(농수산물 따위를 생산자가 직접 판매하지 않고 도매인·중도매인에게 위탁해 판매하는 것)의 30%, 고등어 위판의 70~80%를 취급하는 서구 공동 어시장은 오래됐고 낡아서 현대화가 시급하다는 요청이 많았다. 하지만 현대화에 진척이 없었는데 내가 농해수위를 맡은 이후 적극적으로 목소리를 내면서 최근에 중단돼 있던 것을 다시 시작했다.

또한 노후된 북항의 경우 컨테이너항은 신항으로 옮기고 현재 재개발을 추진 중이다. 재개발이 시작된 이후 여러 가지 문제점들이 발생했지만 여러 난제들을 해결해가면서 최근 추진에 박차를 가하고 있는 상황이다. 또한 농해수위 위원으로서 문재인 전 대통령 양산 사저에 대해 농지법 위반 의혹을 제기했던 점도 기억에 남는다.

이번 하반기 국회에서도 농해수위를 지원할 생각이다. 원구성이 진행 중이지만 잔류를 희망한다. 무엇보다 부산은 2030년도 세계박람회를 유치 추진 중인데 이를 위해 힘을 보태고 싶다. 서구에서 추진중인 수산식품산업클러스터를 국가사업으로 유치하는 것 등 농해수위에서 완수해야할 일들이 아직 많이 남아있다.”

전반기 2년 동안 입법 성과는 무엇? 특히 ‘자유민주주의’ 관련 법안들을 시리즈로 대표발의하셨는데, 그 의미는?
“아직 통과는 안됐지만 국회의원이 되고나서 1호법안으로 ‘윤미향법’을 발의했다. 기부금 관련 법안인데 기부금 통합 관리 시스템을 구축하자는 것이 핵심요지다. 기부금 모금은 투명하고 사용도 투명해야 한다는 것이다. 각 기부금 단체에서 여전히 회계가 투명하지 못한 것이 현실이다. 안타까운 것은 당시 더불어민주당과 다른 당 의원들도 동의서명했으나 실제 법안 통과에는 주저하는 모습이다. 빨리 법안이 통과됐으면 좋겠다.

국제 선박항만보안법안은 이미 통과됐다. 국가기반시설이라 중요한 항만에는 보안장비가 있으나 인증시스템이 아직 미비하다. 법안이 통과돼 승객확보와 보안장비 산업 육성에 도움이 될 것으로 보인다.

자유민주주의는 자유주의와 민주주의가 합쳐진 것으로, 개인의 자유를 최대한 보장하고 주권을 가진 국민의 자유의사에 따라 국가의 중요한 일을 결정하는 정치원리라고 할 수 있다. 우리는 민주주의만 갖고 다 해결되는 게 아니다. 자유민주적 기본질서는 우리 헌법의 근간이자 정치적 정체성이다. 그런데 국회법 공직선거법 국가공무원법 경찰법 등 관련 법에 ‘민주’란 단어가 들어가면서 ‘자유’란 단어도 같이 들어가야하는 곳에 안 들어간 경우가 굉장히 많다. 그런 법들에 ‘자유민주사회’, ‘자유민주주의’ 식으로 자유라는 단어를 넣는 법안들을 발의한 것이다. 전 정부에서 우리사회가 헌법이 정한 방향을 잃어버렸고, 자유라는 정신을 망각한 경향이 있었다. 글자 두 자를 넣는 것 이상으로 우리사회의 기본정신을 바로 세우는 게 필요하다고 판단해서 그런 법안을 발의하게 된 것이다. 총 15개 정도다. 윤 대통령이 취임사에 ‘자유’를 35번 넣은 것도, 향후 임기동안 국민의 자유와 권리를 최대한 보장하는 자유민주주의 정치를 확고히 뿌리내리도록 하겠다는 뜻으로 해석할 수 있다.”

지난 2년간 의정활동을 하면서 언론인 경력이 어떤 변수로 작용했나?
“언론과 정치는 닮았다고 흔히들 얘기하는데, 와서 겪어보니 맞는 것 같다. 나는 기자생활을 하면서 가까이서 정치인들을 지켜봐왔지만 실제 현장에 들어와보니 정치에 대해 10~20%밖에 몰랐다는 것을 깨달았다. 그러나 현실 정치인 된 이후로 33년간 언론인으로서 경험한 것들이 많이 도움이 되고 있다. 특히 언론이 가장 중요한 것이 현장인데 ‘현장’과 ‘소통’, ‘서민’ 이 세가지 키워드는 언론과 정치가 일맥상통하는 부분이라고 생각한다. 기자를 하듯이 정치를 한다면 실패할 확률은 낮다고 본다. 나는 기자생활에서 현장 민심을 청취했던 경험을 살려 지역구 곳곳에 ‘천막 민생쉼터’를 만들어 구의원, 시의원들과 민원상담을 하고 있다. 요일을 정해놓고 운영 중인데 현수막을 붙이고 문자를 통해 홍보를 하고 있어 주민들이 많이들 찾아오신다. 이처럼 현장정치를 하는데 기자로서의 경험들을 살리고 있다. 또한 현재 국회에는 기자 출신 의원들이 많이 계시고, 의정활동에서도 왕성하게 활동하고 계시는 걸로 알고 있다. 앞으로도 언론인 출신들이 정계에 더 많이 진출해서 경험을 살려 나라를 위해 일했으면 하는 바람을 갖고 있다.”

지역구가 부산 서구·동구인데, 전반기 2년 의정활동 중에 힘을 쏟은 현안과 성과는? 후반기 임기 동안에는 어떤 계획?
“내 지역구인 부산 동구와 서구는 원도심이다. 원도심은 6.25때 피난민들이 많이 정착했기 때문에 산복(山腹)도로들이 많고, 주거나 기반시설이 열악해 도시재생이 필요한 곳이 많다. 정치적 성향은 예전에 서구 같은 곳은 김영삼 전 대통령의 지역구셨고, 동구는 노무현 전 대통령과 박찬종 대표, 정의화 국회의장 같은 분들이 계셨던 곳으로 기본적으로 보수색이 짙다고 알려져있다. 그러나 최근 재개발로 인해 젊은층도 많이 유입돼 보수색이 옅어지는 추세다.

지역 현안으로는 원도심 재개발이 특히 시급하다. 각종 인프라가 열악하기 때문에 도시 재생을 통해 인프라를 만드는 것이 필요하다. 또한 북항재개발사업이 중요한데, 북항과 원도심이 연계해 개발되면 원도심 개발도 더 활성화될 것으로 예상된다. 현재 1,2단계 사업을 추진 중인데 수익금이 원도심에 돌아가도록 연계개발을 하자는 것이어서 잘되면 원도심 주민들에게 많은 도움이 될 전망이다.

그리고 원도심개발과 북항재개발을 더 빨리, 더 효율적으로 추진하기 위해 필요한 것이 2030년도에 세계엑스포를 유치하는 것이다. 부산에 유치하려고 하지만 부산만의 사업이 아니고 대한민국 전체가 발전하는 계기가 되기 때문에 부산엑스포가 아니고 ‘코리아엑스포’이다. 굉장히 중요한 사업이다. 2030 엑스포가 유치되면 그 행사 장소가 북항이기 때문에 북항과 원도심발전에 기여할 것이고 기반시설을 많이 조성해야하기 때문에 부산 전체로 보더라도 발전 계기가 될 것이다.”

앞서 개최된 대전엑스포와 여수엑스포는 지금 유치하려는 부산엑스포와 성격이 다른가?
“국민들이 아직 많이 모르고 계셔서 안타까운데, 세계 3대 메가 이벤트가 바로 월드컵, 올림픽, 엑스포다. 3개를 다 유치한 국가가 전세계에 6개 국가밖에 없다. 엑스포에는 크게 ‘등록엑스포’와 ‘인정엑스포’가 있는데 등록엑스포는 5년마다 개최되는 반면 인정엑스포는 그 중간중간에 비교적 작은 규모로 열린다. 앞서 우리나라에서 개최됐던 대전엑스포와 여수엑스포가 인정엑스포로 분류된다.

부산이 등록엑스포를 유치하게 되면 대한민국이 메가이벤트를 유치한 7번째 국가가 되는 것이다. 코로나19 펜데믹 이후 침체된 세계 경제에서 우리나라가 다시 한번 도약할 수 있는 계기가 되고 나라의 국격이 올라가게 될 것이다. 윤석열 대통령께서도 대선 후보시절 ‘부산 공약 1호’로 내거셨다. 그 과정에서 제가 많은 대화를 통해 윤 대통령께 왜 엑스포가 중요한지 설명을 드렸고 이를 대통령께서 받아들이셨다. 당선 뒤에는 인수위에서 관련 TF를 만드셨고, 부산을 방문해 민관합동유치위원회 대책회의를 부산에서 가졌다. 현재 대통령실에 담당 비서관을 두고 직접 챙기고 계신다. 또한 국정과제로 채택해 민관유치위원회로 돼 있던 조직을 정부유치위원회로 만드는 등 대통령께서 전폭적인 지원을 아끼지 않고 해주신다. 지난 두바이엑스포(2021년 10월 1일∼2022년 3월 31일 개최)에서는 코로나 시국임에도 불구하고 3천만명의 관람객이 찾아왔다. 부산엑스포의 경우 6개월동안 약 4천만~5천만명이 찾아올 것으로 예상된다. 이에 따른 경제적 파급효과가 엄청날 것으로 보인다.

이와 함께 낙후된 구덕운동장을 축구전용구장 플러스 복합구장으로 개발을 목표로 하고 추진 중에 있다.

이밖에 산복도로 고도제한을 푸는 것도 힘쓰는 부분이다. 산복(山腹)도로라고 하면 산 중턱을 빙 두르고 있는 도로를 말한다. 그 주변 경사지에 구옥이 많은데, 6·25전쟁 때 피란민들이 집 지을 곳이 없어 산 중턱에다 집을 짓다 보니 지금까지 이어져 온 것이다. 이 구옥들을 리모델링하는 도시재생 사업이 현재 진행 중이다.”

끝으로 지역구민들께 하고 싶은 말씀은?
“나는 지역에 내려가면 구의원과 똑같이 지역민원을 챙긴다. 지난주에도 천막민생쉼터를 했는데, 20건 정도 민원 중에 제도와 관련된 2건이 제가 처리해야할 것이었고, 나머지는 구청장 시의원 구의원들이 하도록 했다. 이처럼 주민들의 힘들고 가려운 곳을 해결해주는 것이 정치인으로서 해야할 부분이다.

또한 지역발전뿐만 아니라 부산 전체, 대한민국 균형발전 문제에도 관심을 갖고 있다. 윤 대통령은 균형발전에 확고한 의지를 갖고 계신다. 나는 앞으로도 주중에는 중앙정치인으로서 상임위 활동과 입법 등에 매진하고, 지역에 내려가면 현안들을 해결하고 민심을 청취하는 데 진력을 다할 것이다. 정치봉사자로서 누구보다 열심히 일하겠다. 관심있게 지켜봐달라.”

대담 권혁식 정치부장(부국장)/정리 김광호 기자

안병길 국민의힘 의원이 지난 14일 국회 의원회관 사무실에서 e대한경제와 인터뷰를 갖고 2030세계엑스포 유치와 북항재개발사업, 원도심재개발사업 등의 중요성을 설명하고 있다. /사진: 김광호 기자

<안병길 의원 프로필>

▲1962년생 ▲부산대 법학과, 同 대학원(행정학), 동아대 행정학 박사, 미국 클리블랜드주립대 객원연구원 ▲부산일보 사회부장·정치부장·편집국장·대표이사 사장 역임 ▲한국지방신문협회 회장, 한국신문협회 부회장, 부산경영자총협회 부회장, 원도심 미래연구원 원장 역임 ▲21대 국회의원