한미 공군이 지난 3일 한반도 서해 및 중부내륙 상공에서 우리측 F-15K·KF-16 전투기와 미측 B-1B 전략폭격기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다./사진:국방부 제공

[대한경제=김광호 기자] 북한이 19일 사흘 만에 단거리 탄도미사일을 발사하는 등 도발을 이어간 가운데 미국의 전략 폭격기 ‘B-1B’가 한반도에 전개해 우리 공군과 연합 공중훈련을 실시했다.

국방부는 이날 올 전반기 한미연합연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 7일차를 맞아 미국 B-1B 전략폭격기 전개 하에 한반도 상공에서 한미연합 공중훈련을 했다고 밝혔다. 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A 스텔스 전투기와 미 공군 F-16 전투기도 참여했다.

B-1B가 한반도에 전개된 것은 지난 3일 실시된 연합 공중훈련 이후 16일만이다. B-1B의 한반도 전개는 최근 북한이 자유의 방패 훈련에 반발하며 연이어 무력도발을 감행하고 있는 데 따른 것으로 풀이된다.

북한은 이날 오전 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 1발을 발사했다. 합참에 따르면 발사된 미사일은 약 800㎞를 날아가 동해상에 탄착했다.

군 당국이 탐지한 사거리를 감안하면 미사일 종류는 ‘북한판 이스칸데르’라는 별칭으로 불리는 KN-23일 가능성에 무게가 실린다. KN-23은 최대 사거리가 약 800㎞에 이르는 것으로 알려졌다.

북한은 이날을 포함해 올해 들어서만 총 7차례 탄도미사일 발사 도발을 감행했다. 북한이 발표한 2번의 전략순항미사일 발사를 포함하면 올해 총 9번의 미사일 발사 무력도발을 단행한 것다.

국방부는 이번 연합 공중훈련에 대해 “굳건한 연합방위태세와 ‘확장억제의 행동화’를 보여주는 한편 한미 공군의 상호운용성과 신속대응전력의 전개능력, 그리고 전시 강력한 전략적 타격 능력을 크게 강화했다”고 평가했다.

또한 “한미동맹은 북한의 지속적인 역내 불안정 야기에 맞서 최상의 연합방위태세를 유지하고 있다”며 “앞으로도 동맹의 굳건한 능력과 태세를 바탕으로 ‘힘에 의한 평화(Peace through Strength)’를 구현하고 미국의 확장억제에 대한 신뢰도를 제고해 나갈 것”이라고 강조했다.

김광호기자 kkangho1@

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