6일 오전 인천 옹진군 대연평도 조기역사관에서 바라본 북한 황해도 한 해안마을 인근에 설치된 해안포의 포문이 열려있다. /사진:연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 북한군이 지난 주말 벌인 무력 도발 당시 일부 포탄이 서해 북방한계선(NLL) 북쪽 7㎞까지 근접했던 것으로 파악됐다.

합동참모본부에 따르면 북측은 지난 5~6일 이틀 동안 백령도 북쪽 장산곶 일대와 연평도 북쪽 등산곶 일대에서 200여발, 6일엔 연평도 북서방에서 60여발 이상의 사격을 실시했다.

특히 5일 발사한 대부분의 포탄은 서해 NLL 이북 해상 완충구역에 낙하했다. 이중 일부는 NLL 이북 7㎞까지 접근한 것으로 알려졌다.

포탄이 NLL 이남으로 떨어질 경우 위치에 따라 남북 간 교전 가능성까지 제기될 수 있는 엄중한 사안이다.

9ㆍ19 남북군사합의로 사격 및 기동 훈련이 금지된 해상 완충구역에 북한군 포탄이 낙하한 것은 2022년 12월 이후 1년 1개월 만이다.

우리 군은 이에 대응해 서북도서에 있는 해병부대가 K9 자주포와 전차포 등을 동원해 대응사격을 했다. 우리 군이 발사한 포탄도 서해 완충구역에 낙하했다.

반면 6일의 경우 포탄 일부가 서해 NLL 이북 해상 완충구역에 낙하했지만, 대체로 북한 내륙 방향 혹은 측방으로 실시됐다.

우리 군은 NLL 방향으로 실시된 5일 사격에 비해 덜 위협적인 것으로 판단, 대응 사격에 나서지 않았다.

군 고위 관계자는 “북한이 9ㆍ19 군사합의 전면 파기를 선언하고, 해상 완충구역으로 사격도 실시해 군사합의에 따른 적대행위 금지구역이 사라지게 됐다”면서 앞으로 북한군의 포탄이 NLL 남쪽으로 넘어오거나 NLL에 근접했을 때만 대응 사격을 하겠다는 방침을 밝혔다.

북한이 지난해 11월 23일 9ㆍ19 군사합의 전면 파기를 선언한 이후 △군사합의로 파괴된 최전방 감시초소(GP) 복원 △판문점 공동경비구역(JSA) 재무장 △해상 완충구역 내 사격 재개 등 합의 위반 행위를 계속하면서 9ㆍ19 군사합의는 무력화됐다는 게 군 당국의 입장이다.

북측의 이번 도발은 오는 4월 총선을 앞두고 군사적 긴장 수위를 높이려는 의도로 풀이된다.

김정은 북한 국무위원장은 지난달 30일 열린 노동당 연말 전원회의 마지막 날 회의에서 “남조선 전 영토를 평정하기 위한 대사변 준비에 계속 박차를 가해 나가야 하겠다”고 강조한 바 있다. 또 이튿날 주요 지휘관들을 소집한 자리에선 남북 무력 충돌을 기정사실로 하는 등 대남 군사적 위협 수위를 높였다.

국가정보원은 지난달 28일 “과거 (총선 전) 북한의 행태와 최근 북한의 대남 위협 발언 수위 등을 고려할 때 연초 북한의 도발이 예상된다”며 “유관 부처와 함께 조기경보 및 대비태세에 빈틈이 없게 하고 있다”고 설명했다.

서해 NLL 인근은 제1차 연평해전(1999년), 제2차 연평해전(2002년), 대청해전(2009년), 천안함 폭침(2010년 3월), 연평도 포격도발(2010년 11월) 등 북한의 대형 국지도발이 자주 발생한 지역으로 ‘한반도의 화약고’로 불린다.

북한은 1953년 7월 27일 6·25 전쟁 정전협정 체결 이후 유엔군사령관이 쌍방 합의 없이 선포한 해상경계선이라며 NLL을 인정하지 않고 있다. 특히 서해 NLL에 대해서는 그 남쪽으로 자신들이 일방적으로 그은 ‘서해 경비계선’이 기준선이라고 주장하며 무력화를 시도해왔다.


강성규 기자 ggang@

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