한미 해군 및 일본 해상자위대는 지난 15일부터 17일까지 제주 남방 공해상에서 한미일 해상 훈련을 실시했다. [합동참모본부 제공]

[대한경제=강성규 기자] 김정은 북한 국무위원장의 ‘대한민국 주적·점령’ 발언 등 위협이 고조되는 가운데 한미일이 한반도 근해에서 역대 최대 규모의 훈련을 펼쳤다.

합동참모본부는 한미 해군과 일본 해상자위대가 지난 15일부터 17일까지 사흘간 제주 남방 공해상에서 한미일 해상훈련을 실시했다고 밝혔다.

훈련에는 우리 해군의 이지스구축함 세종대왕함 등 2척, 미국 해군 제1항모강습단 소속의 항공모함 칼빈슨함 등 5척, 일본 해상자위대 이지스구축함 콩고함 등 2척이 참가해 총 9척이 함께했다.

통상 한미일 연합해상훈련에는 5척 안팎이 동원되는데 9척은 이례적 규모다.

특히 칼빈슨함은 지난해 11월 이후 두 달 만에 한반도를 찾았다. 칼빈슨함은 니미츠급 원자력 추진 항공모함으로 길이 333m, 폭 76.4m 규모이며 배수량 약 10만t을 자랑한다.

이 항모에는 최신 스텔스 전투기 F-35C, 슈퍼호넷 전투기(F/A-18), 호크아이 조기경보기(E-2C), 대잠수함기(S-3A) 등 약 90대의 항공기가 탑재된 것으로 알려졌다.

3국은 이번 훈련에서 최근 북한의 핵·미사일 위협과 수중 위협 등에 대한 한미일의 억제·대응능력을 높이는 데 주력했다.

대량살상무기(WMD) 해상 운송을 차단하는 등 해양안보 위협에 대응하고 규칙 기반의 국제질서 구축을 위한 3자간 협력을 증진하는 데도 중점을 뒀다고 합참은 전했다.

김명수 합참의장은 훈련 첫날 칼빈슨함을 방문해 훈련 상황을 점검하면서 “한미일 해상훈련은 날로 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협을 억제 대응하는 데 핵심적으로 기여해왔다”고 평가했다.

그러면서 앞으로도 다년간 3자 훈련계획에 따라 한미일 공조태세를 더욱 강화해 나가겠다고 예고했다.

앞서 신원식 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관, 기하라 미노루 일본 방위상은 지난해 11월 3자 국방장관 회담을 갖고 올해 1월부터 ‘다년간 3자훈련’을 실시하기로 합의한 바 있다.

합참은 “한미일 국방당국이 다년간의 3자 훈련계획을 공동으로 수립한 이후 올해 최초로 시행하는 한미일 해상훈련”이라며 “북 핵·미사일 대응능력을 높이는 동시에 북한의 위협에 대한 공동대응 역량과 의지를 보여준다는 데 의미가 있다”고 평가했다.


강성규 기자 ggang@

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