[대한경제=이승윤 기자] 해병대 채모 상병 순직 사건에 대한 수사 외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처가 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관의 주호주 대사 임명에 수사 방향을 놓고 고민에 빠졌다.

이종섭 전 국방부 장관/ 사진: 연합뉴스

공수처 관계자는 5일 “수사팀도 어제 임명 보도를 보고 해당 사실을 인지했다”며 “수사에 차질이 발생하지 않도록 여러 가지 조치와 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.

이 전 장관은 지난해 7월 집중호우 실종자 수색 과정에서 숨진 채 상병 순직 사건과 관련해 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시하는 등 직권을 남용한 혐의로 공수처에 고발됐다.

공수처는 이 사건과 관련해 지난 1월 김계환 해병대 사령관과 국방부 검찰단 등을 압수수색했지만, 이 전 장관 등 이른바 ‘윗선’은 아직 조사하지 않은 것으로 알려졌다.

하지만 이번 사건의 핵심 피의자인 이 전 장관이 전날 주호주 대사로 임명되면서 수사에 변수가 생겼다.

공수처는 이 전 장관이 출국하기 전 조사하거나, 출국 이후라도 조사가 필요하면 귀국해 조사받도록 사전에 협의하는 방안 등을 고려하는 것으로 전해졌다.

특히 야권 등 일각에서는 이 전 장관에 대한 출국금지 조치가 필요하다는 주장까지 나오고 있다.

더불어민주당 홍익표 원내대표는 이날 당 원내대책회의에서 이 전 장관에 대해 “해병대원 순직 사건 수사 방해와 진실 은폐에 외압을 행사한 핵심 인물 중 하나”라며 “피의자를 해외로 도피시키는 행위와 다를 바 없는 매우 파렴치한 행위”라고 비난했다.

이와 관련해 공수처 관계자는 “아무리 고발됐더라도 정식 인사 발령이 나서 국가를 대표하는 인사로 출국한다는 점도 고려해야 할 중요한 요소”라며 즉답을 피했다.

이승윤 기자 leesy@

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