제22대 총선 사전투표율이 역대 최고치인 31.28%로 집계됐다. 2022년 20대 대선 사전투표율(36.93%)보다는 다소 낮지만 4년 전 21대 총선의 사전투표율(26.69%)에 견줘 4.59%포인트나 높아졌다. 선거가 임박하면서 지지층이 결집한 데다 유권자의 성숙된 민주주의 참여 의식 결과로 평가한다.

해석은 각 당이 유리한 대로 동상이몽이다. 민주당은 ‘윤석열 정권을 심판하겠다는 민심이 확인됐다’고 했고, 국민의힘은 ‘그동안 사전투표에 소극적이었던 보수층이 결집한 결과’라며 정반대 입장을 내놨다. 정치적 유불리는 투표함이 열려야 확인될 것이다. 분명한 것은 어느 총선 때보다 국민들의 관심사가 높다는 점이다. 이대로라면 14대 총선(71.9%) 이후 32년 만에 총선 투표율 70%를 돌파할지도 지켜볼 일이다.

다만 일부 정당과 후보들의 후진적 행태는 낯이 뜨겁다. 민의를 대변할 국회의원 자격마저 의심해야 할 지경이다. ‘이대 학생 미군 성 상납’ 등 막말 시리즈의 장본인인 민주당의 김준혁(수원정), 딸 명의의 불법대출로 서울 강남 아파트를 구입한 양문석(수원갑) 후보 등의 ‘며칠만 버티고 보자’ 꼼수는 유권자를 장기판의 졸로 여기는 파렴치가 아닐 수 없다. 각각 1심, 2심에서 징역형을 선고받은 황운하, 조국 후보를 비례대표로 내세운 조국혁신당, 돈봉투 살포 혐의로 옥중출마한 송영길의 소나무당 역시 민주주의 훼손 책임에서 자유롭지 않다.

유권자의 ‘한 표’가 국가의 미래를 좌우한다. 정치 지형도를 선진화하고, 삶의 질을 향상시킬 막중한 책무를 도덕적, 법적으로 흠결 많은 후보가 맡는다면 국가적 불행이다. 자유민주주의와 시장경제 원칙을 외면하는 후보들은 유권자들의 냉철한 판단으로 걸러내야 마땅하다. 각급 선관위는 사전투표함 보관에 만전을 기해 부정선거 논란 없이 민의가 고스란히 개표로 연결되도록 해야 할 것이다.

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