우주항공청 초대 청장에 내정된 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수(왼쪽부터), 우주항공청 1급 우주항공임무본부장에 내정된 존 리 전 미국 항공우주국(NASA) 고위 임원, 우주항공청 차장에 내정된 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 24일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 인사브리핑에 참석해 성태윤 대통령실 정책실장의 발언을 듣고 있다. /사진: 연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 윤석열 대통령이 초대 우주항공청장에 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수를 내정했다.

성태윤 대통령실 정책실장은 24일 서울 용산 청사 브리핑을 통해 이같이 밝혔다. 우주항공청은 오는 27일 출범한다.

윤 내정자는 서울대에서 학사와 석사를 마치고 미국 미시간대에서 항공우주공학 박사를 취득한 뒤 서울대 교수로 재직하고 있다.

성 실장은 윤 내정자에 대해 “액체로켓, 가스터빈 엔진 등 연구를 40년 해오고 나로호 개발 등에 참여해 성공적으로 추진하는 데 기여해왔다”며 “우주 관련 이벤트를 때마다 언론에서 1순위로 찾는 최고전문가 중 한명”이라고 평가했다.

이어 “추진기관 관련 주요 학회장을 역임했으며 서울대 항공우주신기술연구소장, 차세대 우주추진연구센터 센터장으로 재직하며 연구와 행정 모두에서 다양한 경험을 쌓았다”며 “온화하고 인자한 리더십을 바탕으로 우주항공청의 성공적 출범과 안착을 이끌 것”이라고 기대했다.

아울러 우주항공청 임무본부장에는 존 리 전 나사(NASAㆍ미 항공우주국) 본부장, 우주항공청 차장으로 노경원 과기부 연구개발정책실장을 각각 내정했다고 성 실장은 밝혔다.

존 리 내정자는 미국 이민 1.5세대로, 1992년부터 나사에서 근무를 시작해 나사 헬리오피직스 프로젝트 관리자, 고다드 우주비행센터 위성 통합관리본부장, 수석 어드바이저 등으로 근무하는 등 29년간 재직하며 굵직한 우주 프로그램을 관리해 온 우주 분야 전문가라고 성 실장은 전했다.

미 백악관 행정예산국에서 예산관리자 직책을 수행한 이력도 거론하며 “나사와 백악관에서의 프로젝트 매니지먼트 경험, 국제적 고위급 네트워크로 임무 지향적 프로젝트 중심인 임무본부를 이끌어갈 최고의 적임자”라고 강조했다.

노경원 차장에 대해선 “작년 9월부터 연구개발정책실을 맡아 우주항공청 출범의 산파 역할을 해왔다”며 “연구개발정책실장을 우주항공청 차장으로 내정한 것은 우주항공청이 조기에 안정적 궤도에 오를 수 있도록 하기 위한 것”이라고 전했다.

윤영빈 내정자는 “초대 수장을 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다”며 “과거 미소 간 우주 경쟁에서 뒤처진 미국이 1958년 나사를 발족해 우주 개발에 박차를 가한 결과 우주 강대국으로 부상한 것처럼, 우리도 우주항공청 설립과 더불어 우주 개발의 새로운 출발을 시작하고자 한다”는 각오를 밝혔다.

우주항공청 설립은 윤 대통령의 대선 공약이자 주요 국정과제 중 하나다. 윤 대통령이 2022년 11월 ‘우주경제 로드맵’을 발표하며 설립을 공식화했다.

윤 대통령은 “업계 최고 전문가들을 주요 직위에 내정한 만큼 우주항공청이 성공적으로 출범해 우리나라 우주항공 산업을 잘 이끌어 갈 수 있도록 철저히 준비해달라”고 당부했다고 성 실장은 전했다.


강성규 기자 ggang@

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