윤석열 대통령이 25일 부산 해군작전기지에서 미 해군 항공모함 시어도어 루즈벨트함에 승선해 격납고에서 장병들의 환영을 받으며 미 해군 제9항모강습단장인 크리스토퍼 알렉산더 준장과 함께 갑판으로 이동하고 있다./사진:대통령실 제공

[대한경제=김광호 기자] 윤석열 대통령은 25일 미국 시어도어 루즈벨트 항공모함을 방문해 “(루즈벨트 항모 방한은) 강력한 확장억제를 포함한 미국의 철통같은 대한 방위공약을 상징하는 것”이라고 말했다. 현직 대통령이 미국 항공모함에 승선한 것은 1974년 박정희 전 대통령, 1994년 김영삼 전 대통령에 이어 세 번째다.

윤 대통령은 이날 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 시어도어 루즈벨트 항공모함을 방문해 “지난해 4월 바이든 대통령과 채택한 워싱턴선언의 이행 조치”라며 이같이 밝혔다. 행사에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 강신철 한미연합군사령부 부사령관, 최성혁 해군작전사령관 등이 참석했다. 대통령실에서는 장호진 국가안보실장, 인성환 안보실 제2차장 등이 함께했다.

미국 측에서는 크리스토퍼 라네브 미8군사령관, 닐 코프라스키 주한미해군사령관, 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장 등이 자리했다.

윤 대통령은 “북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 핵 선제 사용 가능성을 공언하며 한반도와 역내 평화를 위협하고 있다”며 “한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다”고 강조했다.

또한 “루즈벨트함이 내일 한미일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 ‘프리덤 에지’에 참가하기 위해 출항한다”며 “자유민주주의 가치를 공유하는 한미일 3국의 협력은, 한미동맹과 함께 또 하나의 강력한 억제 수단이 될 것”이라고 역설했다.

그러면서 프리덤 에지에 참여하는 한미 장병들에게 “건강하게 훈련을 잘 마치길 바란다”고 당부했다.

윤 대통령은 장병들과 일일이 악수하고 등을 두드려줬고, 장병들은 윤 대통령이 격납고를 떠날 때까지 환호성을 보냈다고 김수경 대통령실 대변인은 전했다.

축구장 3배 면적의 비행갑판을 갖춘 루즈벨트함은 함재기 90여 대와 순양함 1~2척, 핵추진잠수함 1~2척을 싣고 다녀 ‘떠다니는 군사기지’로도 불린다.

루스벨트함의 국내 입항은 이번이 처음으로, 한국ㆍ미국ㆍ일본의 첫 다영역 군사훈련 ‘프리덤 에지’에 참여할 예정이다.

김광호 기자 kkangho1@

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