시흥시 클린에너지센터 전경. /사진= 현대건설

[대한경제=백경민 기자] “어제(22일) 시흥시 클린에너지센터에서 2만9000N㎥(노멀큐빅미터)에 달하는 바이오가스를 만들었고, 이를 통해 시흥시 전역에 공급될 1만5500N㎥ 규모의 도시가스를 생산했다”

권오덕 현대건설 시흥시 클린에너지센터 현장소장은 지난 23일 경기 시흥시 물환경센터에서 기자들과 만나 이같이 설명했다. 1만5500N㎥ 수준의 도시가스 생산량은 하루에 시흥시 내 8200여가구가 사용할 수 있는 양이다.

센터는 연면적 1만7700㎡ 규모로, 하수찌꺼기ㆍ음식물류 폐기물ㆍ분뇨 통합처리시설이다. 유기성 폐기물이 센터로 모이면, 전처리 및 혐기성 소화 등 단계를 거쳐 바이오가스를 생산하는 구조다.

하수찌꺼기 처리시설은 하루 평균 540톤을 처리한다. 음식물류 폐기물 및 분뇨처리시설은 각각 145톤과 60톤을 분해한다. 하루 처리되는 유기성 폐기물 규모만 745톤 수준이다.

이를 통해 생산된 바이오가스는 정제 과정을 거쳐 메탄 순도 97％ 이상의 바이오 메탄으로 거듭난다. 시흥시 일대 도시가스를 공급하는 원료로 재탄생하는 것이다.

통제실에서는 실시간으로 생산되는 바이오가스 및 도시가스 생산량을 확인할 수 있었다. 이날 오전 11시 30분 기준, 바이오가스 생산량은 1만3500N㎥, 도시가스는 7490N㎥를 가리켰다.

바이오가스는 완공 당일인 지난달 28일부터 생산되기 시작해 이날 누적 65만N㎥ 웃돌았다.

권 소장은 “유기성 폐기물 3종을 통합 처리하는 시설은 국내 최초로, 센터 내 모든 시설은 자동화돼 있다”며 “기존의 통합 바이오화시설은 정부 및 지자체 예산 지원으로 구축된 데 반해, 처음으로 민간투자사업으로 추진됐다는 점도 의미를 더한다”고 말했다.

시흥시 클린에너지센터 지하 1층에서 음식물 등 유기성 폐기물을 처리하는 모습. /사진= 백경민 기자

센터는 지난 2014년 8월 현대건설이 BTO(수익형 민간투자사업) 방식으로 최초 제안하면서 닻을 올렸다. 총사업비는 920억원 규모로, 현대건설은 20년 간 이 시설을 운영한다.

센터는 지하 3층~지상 2층 규모다. 지하층은 유기성 폐기물을 반입ㆍ처리하는 시설을 모아놨고, 지상층에서는 이를 관리하는 구조다.

음식물 등을 반입ㆍ처리하는 지하로 내려 가니 고약한 냄새가 코를 찔렀다. 지상층에서는 전혀 느낄 수 없는 악취였다. 한 건물 위아래로 처리ㆍ관리시설이 들어서 있는 점을 감안하면, 그 차이가 신기할 정도였다.

권 소장은 “유기성 폐기물 반입ㆍ처리에 따른 악취가 지상으로 퍼져나가는 것을 최소화하기 위해 전동셔터와 에어커튼을 2~3중으로 설치했다”며 “특히 지하층의 악취가 배관을 통해 지상 악취 제거 탑으로 가도록 설계했다. 오염된 공기는 빼주고 새로운 공기를 넣어주는 구조”라고 설명했다.

이어 “모든 처리시설을 지하화하면서 기술적 측면에서도 처리비용 절감 및 운영 경제성을 확보했고, 이를 통해 바이오가스 생산 및 도시가스 공급 등 환경ㆍ경제적으로도 선순환 구조를 구축했다”고 덧붙였다.

시흥시 클린에너지센터 유기성 폐기물 처리 및 에너지화 과정. /사진= 현대건설

현대건설은 바이오가스 시장의 성장 가능성을 눈여겨보고 일찍부터 기반을 닦았다. 지난 2008년 인천 청라에 바이오가스 에너지화 파일럿 시설을 구축하면서 독자 기술 개발에 나서면서다.

이후 충주 음식물 바이오에너지센터를 구축ㆍ운영한 데 이어, 최근에는 구미시 광역 통합 바이오가스화시설 및 인제 통합 바이오가스에너지화 시설 등을 추진 중이다.

현대건설 관계자는 “전 세계 바이오가스 시장 규모는 갈수록 확대될 전망”이라며 “시장을 선점하기 위해 다양한 연구과제를 자체적으로 수립ㆍ진행하는 등 기술력 강화에 힘쓰고 있다”고 밝혔다.


백경민 기자 wiss@

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