윤석열 대통령이 7일 대국민 담화와 기자회견을 연다. 다자 외교 일정을 감안해 이달 말로 예정됐던 대국민 소통이 갑자기 앞당겨진 것이다. 대통령실은 이번 담화가 후반기 국정운영 방향과 각종 현안을 소상하게 설명하는 자리가 될 것으로 밝혔지만 핵심은 정치권의 핫 이슈인 ‘명태균 사태’가 될 듯하다. 만시지탄이지만 진정성 있는 사과와 국민 눈높이에 부응하는 쇄신책이 나오기를 기대한다.

대통령은 절체절명의 위기에 봉착했다는 상황 인식이 전제되어야 할 것이다. 야당이 끈질기게 요구하는 ‘김건희 여사 특검’은 논외로 하더라도 ‘명태균 녹취록’으로 촉발된 민심 이반을 심각하게 받아들여야 한다. 예산안 시정연설 불참과 같은 불통을 고집할 경우 10%대로 떨어진 지지율은 또다시 한 자릿수로 추락할 공산이 크다. 오죽하면 여당 대표가 대통령의 사과를 요구하고, 상임고문단과 시도지사들마저 국정 쇄신을 주문하겠는가.

대통령은 무엇보다 정치권에 나도는 ‘명태균 의혹’을 가감없이 소상하게 설명하고 마음에서 우러나오는 사과를 해야 마땅하다. ‘박절하게 대하지 못했다’ ‘법리적으로 문제가 없다’는 자기 변명은 자칫 돌이킬 수 없는 화를 초래할 수 있다. 대통령 부부와 명씨 통화(문자 포함) 시점과 내용에 한점 거짓이 없어야 함은 물론이다. 4대 개혁과 외교 성과 등을 자화자찬하는 ‘담화’가 아닌 ‘대국민 사과’에 방점을 찍어야 할 것이다.

진정으로 ‘돌 던지면 맞아도 간다’는 각오가 되어 있다면 김 여사의 대외활동 자제, 제2부속실 설치 등에 그쳐서는 안 될 것이다. 최소한 김 여사 라인으로 지칭되는 대통령실의 과감한 인적 개편이 즉시 이뤄져야 한다. 필요하다면 김 여사가 직접 대국민 사과와 함께 대외활동 중단을 선언하는 방안도 검토할 수 있다. 국민이 납득할 만한 쇄신책이 나와야 그나마 후반기 국정 운영을 기약할 수 있다. 그 기회도 이번이 마지막일지 모른다.

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