포스코퓨처엠이 제조기술을 국산화한 직경 300㎜의 UHP(Ultra High Power)급 전극봉. 사진: 포스코퓨처엠 제공

[대한경제=이계풍 기자] 포스코퓨처엠이 철강 생산공정의 필수소재인 전극봉 제조기술 국산화에 성공했다고 12일 밝혔다.

전극봉은 전기로 제강공정에서 철 스크랩을 녹이거나 용광로에서 생산한 쇳물의 불순물을 제거하는 정련 공정에 사용되는 고부가가치 탄소소재다. 최근 ESG 경영 강화에 따라 고로 대비 탄소 배출량이 적은 전기로 조업 방식이 주목받으면서 고밀도 전극봉의 수요가 증가하고 있다.

포스코퓨처엠이 이번에 개발한 직경 300㎜ UHP급 전극봉은 포스코의 제철공정 부산물인 콜타르를 활용해 제조된다. 이는 각국의 핵심 원자재 수출 통제가 확대되는 상황에서 국내 철강산업의 생산체제 안정화에 기여할 것이란 평가다.

그동안 국내 철강업계는 매년 3만톤 이상의 전극봉을 중국, 일본, 인도 등에서 전량 수입해왔다. 2017년 중국산 전극봉 부족 사태와 2019년 일본의 수출규제로 인한 품귀 현상을 겪은 바 있다.

이번 성과는 산업통상자원부가 2020년 추진한 국책과제의 결실이다. 주관기관으로 선정된 포스코퓨처엠이 4년 9개월간 연구개발을 진행했으며, 포항산업과학연구원 등이 공동으로 참여했다.

조용호 포스코퓨처엠 기초소재사업부장은 “산학연이 전량 수입에 의존하고 있는 전극봉에 대한 국산화 필요성에 공감하고 긴밀하게 협력해 고품질 전극봉 제조기술을 확보할 수 있게 됐다”며 “국내 철강산업의 소재 공급망 안정화와 글로벌 경쟁력 확보를 위한 전환점이 될 것”이라고 말했다.

이계풍 기자 kplee@

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