[대한경제=김승수 기자] 건설업 생태계가 무너지고 있다.

극심한 건설경기 침체로 인해 자의 반 타의 반 문을 닫고 건설업을 떠나는 건설사들이 역대급 속도로 늘어나고 있는 반면, 건설업에 새로 뛰어든 건설사들은 눈에 띄게 줄고 있어서다.

정부가 부랴부랴 ‘건설산업 활력 제고 방안’을 내놓으며 진화에 나섰지만, 현장에선 아직까지 제대로 작동되지 않으며 역부족인 모습이다.

추가경정예산(추경)과 공공기관, 민간투자 확대 등을 통해 SOC(사회기반시설) 투자를 확대하고, 과감한 규제 완화를 통해 건설시장의 8할 이상을 차지하고 있는 민간건설시장의 물꼬를 터야 한다는 지적이 나오는 이유다.

10일 건설산업지식정보 시스템(KISCON)에 따르면 지난해 건설업 폐업신고 건수는 전년(3568건)보다 3.0% 증가한 3675건으로 역대 최대를 기록했다.

건설업 폐업신고 건수는 지난 2020년 2534건, 2021년 2856건, 2022년 2887건으로 증가세를 보였고, 2023년 들어 가파른 상승곡선을 그리며 3000건을 돌파했다. 지난해에는 증가세가 이어지며 역대 최대로 치솟았다.

올 들어서도 첫 달 건설업 폐업신고 건수(332건)가 300건을 넘어서며 건설업 폐업신고는 좀처럼 잦아들지 않고 있다.

반면, 건설업 신규 등록은 눈에 띄게 줄어들고 있다.

지난해 건설업 신규 등록 건수는 9084건으로 전년(9903건) 대비 8.3% 감소했다.

건설업 신규 등록 건수는 지난 2022년 1만4248건을 기록한 이후 2023년(9903건) 1만건을 밑돌았고, 작년에도 감소세에서 벗어나지 못했다.

건설경기가 워낙 어렵다보니 건설업에 발을 들여놓을 엄두를 내지 못하고 있다는 게 시장의 공통된 시각이다.

건설업 생태계가 위협받고 있는 것은 SOC 예산 부족으로 인해 일감이 감소하고, 건설사의 수익성이 악화되는 악순환의 고리를 끊어내지 못하고 있어서다. 여기에 고금리, 고환율, 고물가는 건설사의 폐업을 안팎에서 부추기는 요인으로 작용하고 있다.

건설경기 침체의 끝이 도무지 보이지 않는 가운데 건설업 폐업 속도를 늦추고, 신규 진입을 유도하기 위해선 추경과 공공ㆍ민간투자 확대, 규제 완화 등을 통한 일감 공급이 최우선과제로 떠오르고 있다.

건설업계 관계자는 “산업 전반을 뒷받침하고 있는 건설업이 휘청이면 다른 산업으로의 여파도 어마어마할 것”이라며 “현실을 제대로 반영한 정책이 필요하다”고 강조했다.

김승수 기자 soo@

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