김태형 산업부장

[대한경제=김태형 기자] “강철이 없다면, 국가도 없다!(IF YOU DON‘T HAVE STEEL, YOU DON’T HAVE A COUNTRY!)”

2018년 도널드 트럼프 미국 대통령이 수입 철강 관세를 발표하며 남긴 말이다. 트럼프의 백악관 복귀로 7년 전 그의 발언이 단순한 수사(修辭)가 아니었음이 드러나고 있다.

트럼프가 푸틴과 우크라이나 종전 협상에 나서면서 요구한 것은 우크라이나의 ‘자원’이었다. 파이낸셜타임스는 트럼프 행정부가 군사 지원의 대가로 우크라이나 희토류 광물의 50% 지분을 요구했다고 보도했다. 트럼프는 폭스뉴스 인터뷰에서 “5000억 달러(약 720조원)어치의 희토류를 갖길 원한다”고 말했다.

적국ㆍ우방을 가리지 않는 무차별 관세 부과와 그린란드ㆍ캐나다에 대한 51번째주 편입 요구, 가자지구 개발 등 트럼프 취임 한 달 간 융단폭격식 발언과 300여개 행정명령은 ‘미국 우선주의’(America First)로 귀결된다. 그리고 이는 21세기 새로운 자원전쟁의 서막을 알리는 신호탄이다.

우크라이나 동부 마우리폴의 아조우스탈 제철소는 이 자원전쟁의 상징적 존재다. 철과 석탄, 물이 완벽하게 어우러진 이곳은 2차 세계대전 당시 히틀러가 군침을 흘렸을 만큼 모두가 탐내는 먹잇감이다. 나치는 우크라이나의 풍부한 철광석과 망간을 노렸다.

2022년 2월 러시아군의 침공으로 아조우스탈은 또 한번 전쟁의 소용돌이에 휘말렸고, 제철소는 폐허로 변했다. 트럼프의 구상대로 푸틴과의 종전협상이 성사되면 러시아는 크림반도와 돈바스를 잇는 길목인 마우리폴을 손에 넣고, 미국은 풍부한 희토류 얻는다.

하지만 우크라이나와 유럽에선 “성급한 해결책이자 더러운 거래(dirty deal)”라고 반발한다. 1938년 뮌헨 회담에서 체임벌린이 히틀러에게 체코슬로바키아 영토를 넘겨준 것처럼, 트럼프의 ‘자원 거래’는 또 다른 비극의 시작이 될 수 있어서다.

겉보기에 우크라이나 전쟁은 드론과 소셜미디어로 치러지는 현대전처럼 보인다. 하지만 이는 착각이다. 아무리 최첨단 전쟁도 결국 총, 포탄, 장갑차 등 강철로 싸운다. 런던의 최고층 빌딩 더 샤드, 맨해튼의 허드슨 야드, 키이우의 올림픽 경기장은 모두 마리우폴의 강철로 만들어졌다. 아이폰은 아폴로 착륙선에 탑재된 컴퓨터나 3년 전 썼던 노트북보다 훨씬 강력하지만, 구리로 만든 회로와 전선이 없다면 ‘비싼 깡통’일 뿐이다. 첨단 반도체도 희토류 없이는 만들 수 없다.

이미 글로벌 원자재값이 출렁이고 있다. 트럼프발(發) 관세 부과 전에 철광석, 구리, 주석, 알루미늄 등을 사두려는 ‘패닉 바잉’ 수요 때문이다. 러시아군의 아조우스탈 점령 당시 전세계 반도체 공장은 비상이 걸렸다. 아조우스탈이 제철 과정에서 나오는 폐가스로 네온을 생산해 전세계 네온의 절반을 공급해왔기 때문이다. 네온이 없으면 반도체 포토 공정기계의 레이저 파장을 조절하기 어려워진다.

중국의 희토류 전쟁과 일본의 수출규제로 곤욕을 치렀던 산업계는 새로운 전쟁에 대비해야 한다. 무차별 관세와 자원에 대한 탐욕이 지구 반대편의 전혀 무관해보이는 공급망을 뒤흔들 수 있다. 트럼프의 ‘자원 전쟁’은 이제 시작이다.

 [Opinion] No Steel, No Country

By Tae-hyung Kim, Industry Editor of The Korea Economic Daily

"IF YOU DON'T HAVE STEEL, YOU DON'T HAVE A COUNTRY!" These were the words of U.S. President Donald Trump when announcing steel import tariffs in 2018. With Trump's return to the White House, it's becoming clear that his seven-year-old statement was more than mere rhetoric. As Trump steps into peace negotiations between Putin and Ukraine, his primary demand centers on Ukraine's 'resources.' The Financial Times reported that the Trump administration demanded a 50% stake in Ukraine's rare earth minerals in exchange for military support. In a Fox News interview, Trump stated he "wants $500 billion worth of rare earth minerals."

From indiscriminate tariffs on both allies and adversaries to calls for incorporating Greenland and Canada as the 51st state, and development plans for Gaza - Trump's month-long barrage of statements and 300-plus executive orders since taking office all point to "America First." This marks the beginning of a new 21st-century resource war. The Azovstal steel plant in Mariupol, eastern Ukraine, stands as a symbol of this resource war. This perfect blend of iron, coal, and water resources was coveted even by Hitler during World War II. The Nazis targeted Ukraine's abundant iron ore and manganese. In February 2022, the Russian invasion once again engulfed Azovstal in warfare, reducing the steel plant to ruins.

If Trump's vision for peace negotiations with Putin materializes, Russia would secure Mariupol - the gateway connecting Crimea and Donbas - while the U.S. gains access to abundant rare earth minerals. However, Ukraine and Europe oppose this as a "hasty solution and dirty deal." They fear it could trigger another tragedy, reminiscent of Chamberlain surrendering Czechoslovakian territory to Hitler at the 1938 Munich Conference.

While the Ukraine war may appear to be a modern conflict fought with drones and social media, this is an illusion. Even the most advanced warfare ultimately relies on steel - in guns, shells, and armored vehicles. London's tallest building The Shard, Manhattan's Hudson Yards, and Kyiv's Olympic Stadium were all built with Mariupol steel. While an iPhone may be more powerful than the Apollo landing computer or a three-year-old laptop, without copper circuits and wires, it's just an 'expensive can.' Advanced semiconductors cannot be manufactured without rare earth minerals.

Global raw material prices are already fluctuating due to panic buying before Trump's tariffs on iron ore, copper, tin, and aluminum. When Russian forces captured Azovstal, semiconductor plants worldwide faced a crisis. Azovstal had been supplying half of the world's neon, a byproduct of steel production essential for controlling laser wavelengths in semiconductor photo processing machines.

The industry, having already suffered from China's rare earth minerals war and Japan's export restrictions, must prepare for a new conflict. Indiscriminate tariffs and resource greed can disrupt seemingly unrelated supply chains across the globe. Trump's 'resource war' is just beginning.

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