도널드 트럼프 대통령이 13일(현지시간) 백악관에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(나토) 사무총장을 만나 발언하고 있다./사진:UPI=연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장을 ‘뉴클리어 파워(Nuclear Powerㆍ핵보유국)’로 다시 지칭하며 1기 때와 같은 관계를 다시 구축하겠다고 밝혔다. 트럼프 대통령이 향후 북한과의 협상 테이블에 핵군축을 올릴 수 있다는 속내를 내비친 것이란 해석이 나온다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 사무총장을 만나 ‘첫 임기 때처럼 김정은 북한 국무위원장과의 관계를 다시 구축할 계획이냐’는 질문을 받자 “그럴 것(I would)”이라고 답했다.

트럼프 대통령은 “김정은과 좋은 관계”라며 “확실히 그는 뉴클리어 파워(핵보유국)”라고 말했다. 또한 “김정은은 핵무기를 많이(a lot) 갖고 있고 다른 나라들도 마찬가지”라며 “인도나 파키스탄도 있고 다른 나라들도 있다”고 소개했다. 

인도와 파키스탄은 핵확산금지조약(NPT) 체제에서 인정하는 핵보유국(nuclear-weapon state)은 아니지만 사실상 핵보유국으로 인식되는 나라들이다. 트럼프 대통령은 북한을 이 국가들과 동렬에 놓은 셈이다. 

앞서 트럼프 대통령은 지난 1월20일 취임식 직후 백악관 집무실에서 취재진과 문답하는 과정에서도 북한을 핵보유국이라고 지칭한 바 있다. 국제사회는 외교ㆍ군사적 파장을 감안해 북한을 핵보유국으로 인정하지 않고 있으며, 역대 미국 정부도 북한에 대해 ‘핵보유국’이라는 표현은 사용하지 않는 등 신중하게 대응해 왔다.

이날 트럼프 대통령은 1기 행정부 때 자신이 김정은과 만나면서 세계 평화를 유지했다며 자화자찬하기도 했다.

그는 “만약 내가 당선되지 않고 (2016년에) 힐러리 클린턴이 (백악관에) 들어갔다면 북한과 핵전쟁을 했을 것이고 수백만 명이 죽었을 것”이라며 “김정은는 버락 오바마와는 만나지 않았고 전화도 받지 않았지만 나와는 만났다”고 강조했다.

이어 “그 회담으로 북한이 올림픽에 참가하면서 한국은 엄청난 성공을 거뒀고 이는 트럼프 정부의 훌륭한 업적”이라며 “(그전까지는) 핵 공격을 당하고 싶지 않아 아무도 (올림픽 참가) 표를 사지 않았다”고 주장했다.

다만 백악관은 회담 직후 빠르게 진화에 나섰다. 백악관은 ‘트럼프 대통령의 발언이 북한 핵무기에 대한 정책 변화를 의미하느냐’는 질문에 “트럼프 대통령은 첫 임기 때와 마찬가지로 북한의 완전한 비핵화를 추구할 것”이라고 강조했다.

이번 메시지는 김 위원장과 정상외교 의지를 재차 시사한 것이어서 주목된다. 외교가에서는 트럼프 대통령이 우크라이나와 중동 전선 문제를 마무리하는대로 한반도 문제에 눈길을 돌릴 것이란 전망이 나온다. 러시아ㆍ북한과 돈독한 관계를 쌓으면서 중국을 압박하는 데에만 힘을 집중할 수 있다는 분석이다.

이와 함께 북핵 협상과 관련해선 트럼프 대통령이 김정은과 직접 소통하면서 자신에 대한 주목도만 극대화하고, 한국과 일본에는 방위비 인상 압박만 넣을 가능성이 있다는 관측도 제기된다.

김광호 기자 kkangho1@

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