지난 2022년 3월 치러진 제20대 대선에서 한 유권자가 서울역 대합실에 있는 사전 투표함에 용지를 넣고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 윤석열 전 대통령 파면으로 조기대선이 현실화하면서 여야는 곧바로 선거 모드에 돌입한다. 대통령 궐위 시 60일 이내 후임자를 선출토록 규정돼 있다는 점에서 조기 대선은 6월 3일이 유력한 상황이다.

4일 중앙선거관리위원회 등에 따르면 윤 전 대통령 파면과 함께 대선 예비후보자 등록이 시작됐다. 헌정 사상 두 번째인 이번 조기 대선은 윤 전 대통령 파면일로부터 60일이 경과한 오는 6월3일(화요일) 치러질 전망이다. 공직선거법상 대통령 궐위로 인한 선거는 60일 이내에 실시해야 하는데, 시간이 촉박한 만큼 선거일이 최대한 늦춰질 가능성이 높기 때문이다. 다른 선거들은 수요일에 치르도록 법에 규정돼 있으나, 대통령 궐위에 따른 선거는 요일에 관한 규정이 없다.

6월3일로 선거일이 확정되면 법에 따라 대선 후보 등록 기간은 5월10일~11일이 될 것으로 예상된다. 이 경우 공식선거운동 기간은 5월12일부터 6월2일까지 22일 간이다. 재외투표 기간은 5월20일~25일, 사전투표 기간은 5월29일~30일이 된다.

이같은 일정은 조기 대선 관리를 맡게 된 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 선거일을 공고해야 공식 확정된다. 한 대행은 법에 따라 늦어도 선거일 50일 전인 오는 14일까지 선거일을 공고해야 한다.

여당은 탄핵에 충격받은 지지층을 다독이면서 대선 주자도 찾아야 하는 상황이다. 국민의힘 권영세ㆍ권성동 지도부가 선거관리위원회 구성과 함께 대선 국면이 마무리될 때까지 당을 이끌어갈 것으로 보인다.

이르면 오는 8~9일 대선 예비후보 등록 절차가 이뤄질 것이란 관측이 제기된다. 현재 여권에서는 김문수 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 한동훈 전 대표, 유승민 전 의원 등을 비롯해 당 중진 의원ㆍ광역단체장 등이 내주 출마 선언을 통해 경선에 나설 전망이다. 여권 주자들 모두 각종 여론조사에서 선두를 달리고 있는 이재명 민주당 대표와 대적할 수 있는 후보라는 점을 부각하며 선명성 경쟁에 나설 것으로 예상된다.

반면 윤 전 대통령 탄핵을 염두에 두고 조기 대선 시나리오를 써온 민주당은 다소 여유 있는 분위기다. 대선에 출마할 이재명 대표가 사퇴하고, 박찬대 원내대표가 당대표 대행을 맡으면서 선대위를 곧장 띄울 것으로 보인다.

야권의 유력 대권주자인 이 대표는 탄핵 정국 동안 수권정당 면모를 부각하는 데 공을 들여왔다. 반도체ㆍ인공지능(AI)ㆍ노동ㆍ연금 등 정책 이슈를 주도하고 친기업적 행보로 외연을 확장했다. 또한 내부적으로는 친문재인ㆍ친노무현계 인사들을 잇달아 만나 당내 통합에 주력해왔다.

이 대표는 특히 최근 공직선거법 항소심 무죄로 ‘사법리스크’ 족쇄가 일부 풀리면서 ‘대세론’에 탄력을 받았다. 김동연 경기지사와 김경수 전 경남지사, 김부겸 국무총리 등이 경쟁주자로 꼽히긴 하지만 ‘이재명 일극체제’인 판을 흔들기 쉽지 않은 상황이다.

각 당의 대선 후보가 확정되면 차기 정부의 해결 과제를 두고 여야 간 치열한 이슈 대결이 예상된다. 민주당은 국민의힘의 비상계엄 사태 책임론을, 국민의힘은 이 대표의 사법리스크 등을 집중 부각할 가능성이 높다. 이와 함께 비상계엄 선포로 한계를 노출한 ‘1987년 체제’의 문제, 도널드 트럼프 미국 행정부 출범 후 심화한 민생경제 문제도 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

김광호 기자 kkangho1@

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