25일 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 열린 더불어민주당 경선 마지막 TV토론회에서 후보들이 기념 촬영을 하고 있다. /사진: 연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 6ㆍ3 대선 레이스가 본격화 된 가운데 ‘메가시티’ㆍ‘메가폴리스’로 대표되는 신(新) 지역균형발전 청사진이 화두로 떠오르고 있다.

메가시티론은 주요 광역시를 중심으로 지역ㆍ산업별로 특화된 발전 방식을 통해 서울-경기도 수도권 모델과 같은 ‘초광역’ 경제-생활권을 거점마다 구축해 균형발전을 실현하자는 구상이다.

사실상 소멸 상태에 접어든 단일 기초자치단체별 지원 전략의 한계를 인정하고, 광역 차원의 상생을 이끌어내자는 취지로 풀이된다.

더불어민주당 대선 후보들이 이에 보다 더 적극적인 모습을 보이고 있다.

경남도지사 시절 부울경(부산ㆍ울산ㆍ경남) 메기시티를 제시하는 등 ‘원조’격으로 여겨지는 김경수 후보는 이번 대선 레이스에서도 ‘5대 권역 메가시티’ 공약을 내걸었다. 수도권과 부울경, 대구ㆍ경북, 호남권, 충청권 등 5개 권역별 발전 방안이다.

특히 사실상 당 대권주자 자리를 굳힌 이재명 후보도 공감을 적극 표하고 있다. 대선 과정서 ‘통합 선대위’ 출범과 당선될 경우 차기 정부에서 주요 정책으로 채택하기 위한 포석 아니냐는 해석이 나온다.

이 후보는 26일 광주 합동연설회에서 김경수 후보의 5대 메가시티와 김동연 후보의 ‘재생에너지 벨트 구축’ 공약에 동의했다. 그러면서 “광주는 인공지능 경쟁을 주도할 AI 중심 도시, 전남·북은 재생에너지 생산지와 RE100 산단이 어우러진 재생에너지 중심지로 거듭날 것”이라고 강조했다.

국민의힘에서도 이 같은 균형발전 구상이 화두로 떠올랐다. 한동훈 후보가 ‘5대 메가 폴리스’ 공약을 제시하면서다.

5대 권역과 산업 분야별 육성 전략은 김경수 후보와 비슷하다. 다만 한 후보는 광역시 중심의 메가시티론과 달리 자신의 공약은 광역시가 중심이 아닌 중앙 정부 차원에서 주도적으로 조성할 방침이라는 데 차이가 있다고 설명했다.

한 후보는 26일 4차 토론회에서 “지방 대도시를 중앙 차원에서 메가폴리스로 서울과 경쟁하게 키우자는 이야기라며”며 “집중 지원을 통해서 (광역시 외) 주변 지역에도 영향을 미치는 방향으로 규제를 풀겠다는 것”이라고 말했다.

그는 특히 정부 주도의 △산업 유치 △정주 환경 조성 △첨단 인재 육성 △국토 인프라 종합개발 2개년 계획 등 4가지 전략을 통해 2년 안에 이를 실현하겠다는 포부를 밝혔다.

하지만 나머지 3명의 후보들은 2년내 실현가능성에 의문을 표하며 협공을 펼쳤다.

김문수 후보는 “집 한 채만 짓는 데도 보통 2년은 걸린다”며 “아무리 법률만 하셨다고 해도, 서울과 같은 메가폴리스를 어떻게 지방에 2년 만에 만들겠다는 것인가”라고 비판했다.

국민의힘에선 또다른 대안인 광역 시-도 ‘행정구역 통합’ 목소리도 나오고 있다.

안철수 후보는 권역별 행정통합 추진과 지방분권 개헌을 핵심 공약으로 내걸었으며, 홍준표 후보는 대구시장 시절 전국 지자체 중 처음으로 논의가 시작된 대구-경북 통합 추진에 나선 바 있다.

안 후보는 “대한민국 재도약을 위해 권역별 행정통합을 이루고, 내년 지방선거 때 개헌을 통해 지역 정부로 격상해 중앙정부 권한을 나눠줘야 한다”고 주장했다.

강성규 기자 ggang@

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