시진핑, 한 총리 만나 “방한 진지하게 검토”

“가까운 이웃이자 협력 동반자”...관계 개선 의지

제19회 아시안게임 개막식 참석을 위해 중국을 방문한 한덕수 국무총리가 지난 23일 오후(현지시간) 중국 항저우 저장성 항저우 시후 국빈관에서 시진핑 중국 국가 주석을 만나 악수하고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=조성아 기자] 시진핑 중국 국가주석이 한덕수 국무총리를 만나 “방한을 진지하게 검토하겠다”고 언급하면서, 한중 관계 개선 및 한중일 정상회의 성사 가능성이 주목되고 있다. 항저우 아시안게임 참석차 중국을 방문한 한 총리는 지난 23일 항저우 시내에서 시 주석과 양자면담을 갖고 시 주석의 방한 문제 외에도 한중관계 및 한반도 문제, 경제 협력 등 다양한 의제를 두고 대화를 나눴다.

한 총리는 시 주석과 만나 양국 관계에 대해 “상호 존중, 호혜 및 공동 이익에 따라 건강하고 성숙한 한중 관계로 발전해 나가기를 희망한다”고 말했다.

특히 한중일 정상회의는 핵심 논의 사항이었다. 한 총리는 올해 한국이 의장국으로 추진하는 한중일 정상회의에 대해 설명했고, 시 주석은 3국 정상회의 개최를 위한 우리 정부의 노력을 높이 평가하며 “적절한 시기에 잘 개최되었으면 좋겠다”고 답했다고 한다.

또 시 주석은 “방한 문제를 진지하게 검토하겠다”고 먼저 언급한 것으로 알려졌다. 정부 고위 관계자는 “방한 문제는 양자 회담 후 브리핑에서 우리가 거론하기 전에 시 주석이 먼저 언급했다”고 전했다.

시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈 방한 이후 한국을 찾지 않았다. 앞서 지난해 11월 윤석열 대통령은 G20 정상회의가 열린 인도네시아 발리에서 시 주석과 첫 정상회담을 갖고 방한을 요청한 바 있다.

한 총리와 시 주석의 면담은 윤석열 대통령이 지난 7일 한-아세안(동남아시아국가연합) 정상회의 참석차 방문한 인도네시아에서 리창 총리와 회담을 가진지 16일 만에 이뤄진 한중 고위급 교류다.

이 자리에서 시 주석이 방한을 직접 언급하면서 한중일 정상회의 가능성이 무르익는 분위기다. 윤 대통령과 리 총리와의 만남에서도 양국은 한중일 정상회의 연내 추진 및 양국 관계 개선의 필요성에 대해 공감대를 형성한 바 있다.

중국 관영통신 신화사에 따르면 시 주석은 면담 자리에서 “중한 관계는 이사 갈 수 없는 가까운 이웃이자 떼려야 뗄 수 없는 협력 동반자”라고 칭하며, “전략적 협력 동반자 관계를 시대에 맞춰 발전시키기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

또한 “중한 경제는 밀접하고 산업망과 공급망이 깊이 융합돼 양국이 상호 이익 협력을 심화해야 계속 성과를 낼 수 있다”며 “중국과 한국은 다자주의와 글로벌 자유무역 시스템을 수호하고 소통과 조율을 강화해 국제질서를 보다 공정하고 합리적인 방향으로 발전시켜야 한다”고 강조했다.

경제·안보 분야에 있어서 한중 관계 개선은 양국 모두에게 필요하다. 무엇보다 “양국 간 경제협력이 한중관계 발전의 중요한 동력이라는 점에 의견을 같이했다”는 게 정부 설명이다. 실제로 양측은 산업협력과 안정적인 공급망 관리, 한중 자유무역협정(FTA) 후속협상은 물론, 문화 및 인적 교류 증진을 위해 협력해 나가기로 했다.

또한 시 주석은 최근 한국이 미국·일본과 급속도로 가까워지고 있는 것을 의식한듯 “한국이 중국과 함께 중한 관계를 중시하고 발전시키겠다는 것을 정책과 행동에 반영하고, 서로를 존중하며 우호 협력의 큰 방향을 유지하기를 바란다”고 강조했다.

한 총리는 최근의 한반도 정세와 관련해서도 “중국 측이 건설적 역할을 계속해달라”고 요청했다. 시 주석은 이에 “중국은 한반도의 남북 양측의 화해와 협력을 일관되게 지지한다”며 “한반도의 평화와 안정을 위해서 중국도 계속 노력하겠다”고 화답했다.

최근 한미일 공조가 강화되면서 한중일 관계 및 대중 외교에 걸림돌이 될 수 있다는 지적이 많았다. 이런 가운데 시 주석의 방한이 성사된다면 소원해진 대중 관계 개선의 돌파구가 될 것이란 전망이다.

박승찬 용인대 중국학과 교수는 <대한경제>와의 인터뷰에서 “한미일 관계가 가까워지면서 중국 입장에서도 한국과의 관계 개선의 필요성을 느끼고 있을 것”이라면서 “북한 문제, 경제 협력 등 세부 어젠다 조율이 필요하겠으나, 시 주석의 방한이 성사된다면 윤 정부 외교의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것”이라고 설명했다.
 

조성아 기자 jsa@

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