김형석 독립기념관장이 12일 오후 서울 용산구 서울지방보훈청에서 열린 뉴라이트 성향 논란 관련 기자회견에서 발언하고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 최근 새로 임명된 김형석 독립기념관장의 ‘뉴라이트 역사관’ 논란이 일파만파 커지고 있다. 광복회를 비롯한 독립운동단체들이 김 관장의 사퇴를 요구하며 광복절 경축식 불참을 선언했고, 야당은 윤석열 대통령의 사과를 촉구하고 나섰다. 그러나 김 관장은 재차 사퇴 거부 의사를 밝혔다.

앞서 윤 대통령은 지난 8일자로 김 관장을 독립기념관장에 임명했다. 김 관장은 광복회가 이른바 ‘뉴라이트’로 지목한 인사다. 김 관장은 앞서 광복절이 1945년이 아닌 1948년 8월 15일이라고 주장하고, 홍범도 장군 흉상도 육군사관학교보다 독립기념관에 모시는 게 맞다고 주장한 이력 등이 드러나 뉴라이트 논란이 불거졌다.

이종찬 광복회장은 김 관장 임명 소식이 알려지자 지난 5일 기자회견을 열고 “이승만 대통령을 우파, 김구 주석을 좌파로 갈라치기 하거나 임시정부 역사를 평가절하하고 대한민국은 1919년 대한민국 임시정부로 건국된 것이 아니라 1948년에 건국됐다고 주장해 온 인물”이라고 비판했다.

이에 대해 김 관장은 “일제 식민지배에 결코 동조한 적이 없다”면서 역사관 의혹을 부인했지만, 독립기념관장 취임 일성으로 일부 친일파 인사들에 대한 명예 회복을 언급해 논란을 증폭시켰다.

광복회는 결국 김 관장 임명에 항의하는 차원에서 오는 15일 정부가 주최하는 제79주년 광복절 경축식에 불참키로 결정했다. 1965년 설립된 광복회가 대통령 초청 광복절 행사에 불참하기로 한 것은 이번이 처음이다.

독립운동단체 항일독립선열선양단체연합(항단연)도 광복절 경축식에 불참하기로 했다. 항단연은 안중근의사기념사업회, 3ㆍ1독립유공자유족회, 운암김성숙선생기념사업회 등 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 단체다.

야당에서도 광복절 경축식 불참을 검토 중이거나 이미 결정한 상황이다. 더불어민주당은 윤 대통령이 김 관장 임명을 철회하지 않는다면 광복절 경축식 불참도 불사하겠다는 입장이다. 조국혁신당과 진보당도 김 관장 임명에 대한 항의의 표시로 광복절 경축식 불참 의사를 밝힌 상태다.

광복회 등 시민단체와 야당에 이어 독립기념관 노동조합도 김형석 신임 관장의 사퇴를 촉구하고 나섰다. 독립기념관 노조는 12일 성명을 내고 “독립기념관 구성원들은 신임 관장이 민족의 자주와 독립 정신의 산실인 독립기념관을 이끄는 수장으로서 제대로 역할을 할 수 없으리란 점에 뜻을 모았다”며 “김형석 관장은 즉각 사퇴하라”고 요구했다.

반면 국민의힘은 “민족의 독립을 이룬 날을 기념하고 국민통합의 정신을 이어가야 할 귀한 날에 정쟁과 분열이 있어서는 안 된다”며 야권의 참석을 촉구했다.

논란의 중심에 선 김 관장은 이날 오후 서울 용산구 서울지방보훈청에서 기자회견을 열어 “저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 ‘뉴라이트’가 아니다”라고 반박했다. 그러면서 “관장으로서 독립정신 선양과 국민 통합을 위해 노력하겠다”며 사퇴 거부 의사를 분명히했다.

김광호 기자 kkangho1@

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