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| 기시다 후미오 일본 총리가 14일 도쿄 총리 관저에서 기자회견을 하고 있다. /AFP·연합 |
기시다 총리는 이날 오전 총리관저에서 기자회견을 열고 “이번 총재 선거에서는 자민당이 바뀌는 것을 국민에게 확실히 보일 필요가 있다”며 이같이 밝혔다.
그러면서 “자민당이 바뀌는 것을 보이는 가장 알기 쉬운 첫걸음은 제가 물러나는 것”이라고 설명했다.
특히 자민당 정치자금 문제를 거론 “소속 의원이 일으킨 중대한 사태에 대해 조직의 장으로서 책임을 지는 데 대해 조금의 주저함도 없다”고 말했다.
이어 자민당과 세계평화통일가정연합(옛 통일교) 간 유착, 자민당 ‘비자금 스캔들’ 문제 등 정치 불신을 초래하는 사태가 잇따라 발생했다고 언급했다.
그러면서 “정치개혁으로 나아간다는 강한 의지를 갖고 무거운 결단을 했다”고 덧붙였다.
기시다 총리가 차기 자민당 총재 선거에 나서지 않으면서 총리직에서도 물러나게 될 전망이다. 내각제인 일본에서는 다수당 대표가 총리가 되며 현재 제1당은 자민당이다.
기시다 총리는 지난해 연말 불거진 자민당 ‘비자금 스캔들’로 검찰 수사가 진행된 이후 내각 지지율이 ‘퇴진 위기’ 수준인 10∼20%대에 머물자 당 안팎에서 퇴진 압박을 받아왔다.
그는 차기 자민당 총재에 대해서는 “정치자금 문제와 정치 신뢰 회복 측면에서 개혁 마인드를 후퇴시키지 않는 분이면 좋겠다”고 전했다.
기시다 총리는 2021년 10월 스가 요시히데 전 총리를 이어 취임해 이날까지 1046일간 재임했다고 NHK는 전했다. 제2차 세계대전 이후 총리 중에는 재임 기간이 8번째로 길다.
차기 자민당 총재 선거에는 이시바 시게루 전 자민당 간사장, 고노 다로 디지털상, 다카이치 사나에 경제안보담당상 등이 출마를 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.
강성규 기자 ggang@
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