윤석열 대통령이 지난 9월 24일 서울 용산 대통령실 앞 분수정원에서 열린 국민의힘 지도부 초청 만찬 뒤 한동훈 대표, 추경호 원내대표 등 국민의힘 지도부, 대통령실 참모진과 함께 산책을 하고 있다. [대통령실 제공]

[대한경제=강성규 기자] 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 21일 만난다. 지난달 말 한 대표가 독대를 요청한 지 약 한 달 만이다.

20일 대통령실에 따르면 윤 대통령과 한 대표는 이날 오후 4시30분 용산 대통령실에서 만날 예정이다.

다만 정진석 대통령 비서실장도 배석할 예정이라 한 대표가 당초 요구했던 ‘독대’는 이뤄지지 않을 전망이다.

윤 대통령과 한 대표는 면담에서 의제에 제한을 두지 않고 국정 현안 전반에 걸쳐 대화를 나눌 것으로 알려졌다.

한 대표는 이 자리에서 김건희 여사 관련 문제와 의정갈등에 대한 해법 등을 거론할 것으로 보인다. 특히 독대 요청과 함께 강하게 요구해 온 김 여사 문제 해결방안 마련을 주문할 것으로 예상된다. 헌 대표는 지난 16일 재ㆍ보궐선거 이후 김 여사 문제와 관련해 △대통령실 인적 쇄신 △대외활동 중단 △의혹 규명 협조 등 3대 요구를 공론화했다.

이날 면담은 향후 당정관계는 물론 정국의 향방을 가를 결정적 국면이 될 전망이다.

김 여사 의혹과 의정갈등 등 주요 현안에 대한 당정 간 입장차가 계속되며 불편한 기류가 지속되는 가운데 이번 면담의 결과에 따라 당정 관계가 재정립되거나 더욱 악화되는 분수령이 될 가능성이 높다.

특히 폭로전을 이어가고 있는 명태균씨 등 ‘비선 리스크’가 당정 모두에 상당한 타격을 줄 수 있다는 위기감이 고조되고 있는 만큼, 이를 해소하기 위한 합의점을 도출할 수 있을지 주목된다.

그러나 오늘 면담의 결과에 대해서는 여전히 부정적 전망이 우세해 보이는 상황이다.

한 대표가 회동을 앞두고 김 여사의 활동 중단과 대통령실 내 ‘김건희 라인 청산’을 위한 인적쇄신 등의 조치를 공개적으로 요구했지만, 대통령실과 친윤계에선 오히려 불쾌한 감정이 적잖이 표출되고 있는 상황이다.

여기에는 한 대표가 대통령을 압박해 원하는 바를 얻어내기 위한 ‘언론플레이’ 수단으로 면담을 활용하려 한다는 의심이 깔려 있다. 면담에서 민감한 사항이 논의되더라도 외부로 내용이 샐 수 있다는 불신도 깊어진 모양새다.

이번 만남에 정진석 비서실장이 배석하면서 사실상 독대가 무산된 것도 이런 이유가 작용했다는 분석이 나온다.

한 대표의 리더십에 힘이 실리게 된 지난 16일 재ㆍ보궐선거 결과를 두고도 양측의 시각차가 드러난다.

한 대표 측에선 비선 리스크 등 최악의 악재 속에서도 선거전에 총력을 기울여 선전했다는 자평이 나오는 반면, 대통령실발 악재로 여겨졌던 사안들이 결국 작용하지 않았다는 것이 윤 대통령 측의 분석이다.

‘텃밭 승리’에 큰 의미를 부여하지 않으면서 한 대표가 면담과 향후 당정관계에서 주도권을 잡는 것을 막겠다는 대통령실의 포석으로도 읽힌다.

다만 윤 대통령으로서도 어느 정도 ‘양보’는 불가피할 것이란 관측도 나온다. 한 대표와 면담이 빈손으로 끝날 경우 윤 대통령의 ‘불통’ 이미지가 한층 더 가중되는 것은 물론 당정 관계도 돌이킬 수 없는 갈등 상황으로 치달을 공산이 크기 때문이다.

무엇보다 김 여사 비선 관련 의혹이 나날이 커지는 가운데 야권에선 이를 고리로 ‘탄핵’ 추진 목소리까지 커지고 있어 이를 해소하지 않으면 국정 동력을 완전히 상실할 수 있다는 목소리도 당정 내에서 나오고 있다.

이에 윤 대통령이 제2부속실의 조속한 설치와 영부인에 대한 보좌 강화 등을 약속하는 선에서 매듭을 지으려 할 것이란 관측이 나온다. 김 여사가 연루된 도이치모터스 사건과 관련해 도의적 차원에서의 사과를 준비하고 있다는 관측도 나온다.

이와 함께 다음달 초 국정감사가 끝난 뒤 임기 반환점을 도는 시점을 계기로 연말까지 개각이나 대통령실 참모진 개편을 단행하는 등 한 대표의 ‘인적쇄신’ 요구를 어느 정도 수용하는 모양새를 보여줄 가능성도 제기된다.

의료개혁 문제도 회동 성패를 좌우할 중대 사안 중 하나로 지목된다. 한 대표는 의료개혁 문제와 관련해선 대통령실이 선을 긋고 있는 내년도 의대정원 조정에 대한 유연한 접근과 박민수 보건복지부 제2차관 경질 등을 요구할 것으로 전망된다.

대통령실은 한 대표와 만남 후 그의 요구 중 수용 가능한 부분이 있는지 판단해봐야 한다는 입장이다.

한 대표는 이번 회동을 앞두고 “변화와 쇄신 필요성, 그리고 민생현안들에 대해 충분히 논의하겠다”고 밝혔다.

정 실장 배석에 대해서는 “대통령과 여당 대표가 정부와 여당을 대표해 국정을 논의하는 자리인 만큼 배석 유무는 중요하지 않다”고 말했다.


강성규 기자 ggang@

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