[대한경제=임성엽 기자]“지열에너지 시스템 구축은 건물마다 유전을 하나씩 보유하는 것과 같습니다.”

조희남 지앤지테크놀러지 대표(사진)는 최근 〈대한경제〉와 만나 “산유국도 아닌 우리나라의 재생에너지 정책을 지금이라도 각성하고 새 판을 짜야 한다”고 강조했다.

조 대표가 지열에너지시스템을 ‘유전’에 비유한 이유는 지열에너지의 지속성 때문이다.

땅속 온도는 15∼20도로 사시사철 일정하게 유지된다. 지열시스템은 여름에는 땅 위의 뜨거운 열을 땅 밑으로 방출해 냉방에 활용하고, 겨울에는 땅 밑의 따뜻한 열을 흡입해 난방에 사용한다.

현재 온실가스 배출의 70%를 건물이 차지하는 상황에서 건물 에너지의 절반 이상은 냉난방에 쓰고 있다. 지열에너지 대체 규모가 클수록 원유 수입을 줄여 화석연료 퇴출을 기대할 수 있다.

조 대표는 “에너지원의 사실상 전부를 수입해 쓰는 우리나라에서 지열로 에너지원을 10∼15％만 대체하더라도 전체 원유 수입량의 최소 5％는 절약할 수 있다”고 말했다.

그가 재생에너지 정책의 전면적 재편을 강조한 이유는 정부 정책적 지원이 특정 에너지원에 쏠려 있기 때문이다.

그는 “모든 정책의 초점이 태양광에 집중돼 있다. 지금도 제로에너지빌딩(ZEB) 등급은 빌딩에 태양광을 많이 설치하면 좋게 받을 수 있다”며 “반면 지열에너지시스템을 쓰면 ZEB 등급 산정 시 오히려 손해를 보는 현상도 나타나고 있다”고 지적했다.

정부는 에너지원별 연간 재생에너지 생산량을 보정해 적용하고 있는데, 생산량에 가중치를 적용해 에너지원별로 차등을 두고 있다. 이 과정에서 신재생에너지별 효율성이나 경제성이 왜곡된다는 것이다.

이런 상황에서 지열에너지 중심으로 재생에너지 분야를 재편 중인 서울시의 움직임이 고무적이다. △실제 에너지 효율성 △국내 운영여건 △운영효율 △설치비용 등을 종합적으로 고려해 지열에너지의 성장 가능성을 자각했기 때문이다.

조 대표는 “서울시가 건축물의 신재생에너지 확보 수단 중 지열에너지를 가장 높은 비중(50%)으로 우선해 배정한 정책은 이 분야 개선의 단초가 될 것”이라고 말했다.

임성엽 기자 starleaf@

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