최태원 SK 회장이 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 '이천포럼 2025'에 참석한 모습. (왼쪽부터) 최태원 SK 회장, 김선희 SK㈜ 이사회 의장, 최재원 SK 수석부회장, 김용학 SK텔레콤 이사회 의장 / SK 제공

[대한경제=김희용 기자] SK그룹의 지식경영 플랫폼 ‘이천포럼 2025’가 18일 개막한 가운데 최태원 SK그룹 회장이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 소버린(Sovereignㆍ주권형) 인공지능(AI)을 만들겠다는 의지를 밝혔다. 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장은 개회사를 통해 최 회장의 미래를 내다본 선구안을 재조명했다.

최 회장은 18일 서울 광진구 워커힐호텔에서 열린 ‘이천포럼 2025’에서 기자들을 만나 미국 트럼프 정부의 정책과 중국의 대응, 소버린 AI에 대해 논의했다고 밝혔다.

최 회장은 “소버린 AI에서 분명히 알아야 하는 건 소버린 AI가 국내에서 하는 것이 아니라 이것도 어차피 글로벌 전쟁이란 것”이라며 “세계 시장에서 이길 수 있는 소버린 AI를 우리가 만들어야겠다고 생각했다”고 말했다.

소버린 AI는 자국만의 데이터ㆍ인프라를 활용해 독립적으로 AI 시스템을 구축ㆍ운영하는 것을 말한다.

미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 치열지는 가운데 다가올 미래엔 AI 주권 확보와 안보를 위한 독자적 기술의 필요성에 주목한 것이다.

최 회장의 선구안은 이날 개회사를 맡은 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장의 연설에서도 고스란히 나타났다.

SK하이닉스 곽노정 대표이사 사장이 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 '이천포럼 2025'에서 개막 연설을 진행하고 있는 모습 / SK 제공

이날 곽 사장은 “문 닫기 직전까지 갔던 회사가 SK를 만나면서 세계 최초 HBM 개발, 글로벌 D램 시장 1위, 시총 200조원 달성 등 도약을 이뤄냈다”며 “이 모든 과정은 SK의 과감한 투자, 미래를 내다보는 안목 덕분”이라고 말했다.

그는 지난 2016년 최 회장이 “근본적인 변화가 없으면 갑작스러운 죽음(Sudden Death)을 맞을 수 있다”는 경고를 언급하며 “지난 몇 년은 이 말씀이 얼마나 중요했는지를 입증하는 시간이었다”고 강조했다.

앞서 최 회장은 지난 2012년 당시 경영난에 시달리던 하이닉스를 과감하게 인수하며 오늘날 SK하이닉스를 국내 대표 반도체 기업으로 탈바꿈시키는 데 결정적인 역할을 했다.

특히, 그는 회사 인수에 이어 적극적인 자금 투입을 통해 투자 여력을 확보했고 채권단 체제 하에서 여의치 않았던 대규모 장비와 설비 투자를 본격화했다.

그 결과, SK하이닉스는 SK그룹 인수 이듬해인 2013년 세계 최초로 HBM을 개발했다.

곽 사장은 “SK가 단기 성과에 매몰되지 않고 과감히 미래 투자를 지속했기에 오늘의 HBM 신화가 가능했다”고 설명했다.

SK그룹의 기업문화인 ‘수펙스’ 추구 정신도 SK하이닉스의 성공 요인으로 꼽힌다.

곽 사장은 “수펙스는 인간의 능력으로 도달할 수 있는 최고 수준을 지향한다는 뜻을 넘어 끊임없는 혁신과 개선을 지속하자는 의미”라며 수펙스 추구 정신이 오늘날의 SK를 만들고 앞으로의 SK를 만들어 나갈 것임을 강조했다.

최 회장의 선구안은 현재진행형이다.

SK그룹은 AI 시대에 맞춰 발 빠른 행보를 보이며 SK하이닉스에 이어 미래 AI 시대의 또 다른 전략적 결실을 맺기 위해 분주하게 노력 중이다.

최 회장은 연초 신년사에서 그룹 미래 도약의 원동력으로 ‘AI’를 꼽으며 “AI 산업의 급성장에 따른 글로벌 산업구조와 시장 재편은 거스를 수 없는 대세이며, AI를 활용해 본원적 사업 역량을 높여야 한다”고 말했다.

SK그룹은 지난 6월 아마존웹서비스(AWS)와 협력해 울산 미포 국가산업단지에 국내 최대 규모의 초대형 AI 데이터센터 건립을 발표, 7조원 투자 계획을 밝혔다.

총 6만장의 GPU가 투입되는 이 데이터센터는 2027년말 1단계 준공(41MW), 2029년 2월 완공(103MW)을 목표로 한다. 향후 1GW급까지 확장해 동북아 최대 AI 허브로 성장시키겠다는 구상이다.

한편, 올해로 9회째를 맞은 이천포럼은 6월 경영전략회의(옛 확대경영회의), 10월 CEO세미나와 함께 SK그룹의 핵심 연례행사로 꼽힌다.

2017년 최태원 회장이 급변하는 경영환경에 대응할 변화추진 플랫폼의 필요성을 제안하며 시작됐다.

개막날인 이날은 최 회장을 포함해 최재원 SK그룹 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장을 비롯해 곽 사장, 유영상 SK텔레콤 사장, 장용호 SK이노베이션 총괄사장, 이석희 SK온 사장 등 계열사 주요 경영진과 학계 및 업계 전문가 등 250여명이 참석했다.

김희용 기자 hyong@

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