[대한경제=이근우 기자] 한국과 일본이 극심한 저출생 및 급격한 고령화 상황에 놓였다. 특히 노인층 증가로 인한 치매, 돌봄, 지역소멸 등의 이슈가 커지고 있는 만큼, 상호간 정보 교류, 경험ㆍ노하우 공유 등이 절실하다.

16일 통계청에 따르면 국내 65세 이상 인구는 1051만4000명으로 전체의 20.3%를 차지했다. 이러한 추이대로라면 2035년에는 29.9%까지 늘어나고, 2072년에는 절반(47.7%)에 이를 전망이다.

일본은 이미 노인이 전체 인구의 30%에 달한다. 일본 총무성이 최근 발표한 추계 인구를 보면 65세 이상이 3619만명으로 총인구에서 29.4%를 차지한다.

한국은 세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행중이며, 일본의 경우 제일 먼저 고령화를 겪고 여러 시행착오를 겪은 바 있다. 이 때문에 우리나라 입장에서는 일본에서 관련 사례나 제도ㆍ정책을 참고하기 유용하다.

과기정책연이 지난 8월 제5회 한일 리빙랩 네트워크 포럼을 개최하고 있다. /사진: 과기정책연 제공

이에 과학기술정책연구원에서는 한일 리빙랩(Living Lab, 연구실에서 벗어나 실제 사용자의 생활 환경 속에서 문제를 해결하는 방식) 네트워크를 통해 인구구조 변화 및 사회 문제 해결에 대해 전반적인 논의를 계속하고 있다.

성지은 과기정책연 선임연구위원은 “한일 양국은 저출산ㆍ고령화 등 공통의 과제를 중심으로 전지구적인 지속가능성ㆍ포용성 확보 노력과 함께 관련 인력-기술-산업 교류, 교차 실험ㆍ실증, 공통의 플랫폼 구축, 새로운 전환적 산업을 위한 시장 창출 및 글로벌 확대 등을 강화할 필요가 있다”고 말했다.

이어 “기후위기 대응, 고령화 문제 등 전략적인 이슈 중심으로 공통의 문제 발굴 및 협업을 통한 시너지 창출 방안을 모색해야 한다”고 덧붙였다.

이를 위해 “포럼 및 워크숍, 문화교류, 교육 프로그램 등을 통해 상호이해와 신뢰에 기반한 지속적인 협력 플랫폼을 구축해나갈 필요가 있다”고도 조언했다.

한편 한일 정부는 최근 ‘한일 공통 사회문제 협의체’ 제1차 회의를 개최하고 본격적인 활동에 돌입했다. 이를 통해 △국토균형성장 △방재 △저출산ㆍ고령화 △자살대책 △농업 등의 분야에서 지속적인 소통과 지혜의 공유를 통해 새로운 협력관계로 발전하겠다는 복안이다.

성 연구위원은 “한일은 ‘앞마당을 같이 쓰는 이웃’이면서 신산업ㆍ시장을 창출 및 확대할 수 있는 ‘전략적 협력 국가’”라며 “저출산ㆍ고령화, 국토균형성장, 농업, 방재, 자살 등 한일 공통의 사회문제를 논의하고 해결책을 모색하는 협의체 구성은 매우 시의적절하고 의미있는 일”이라고 평가했다.

이근우 기자 gw89@

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