효성중공업 미국 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장 전경./사진: 효성 제공

[대한경제=강주현 기자] 조현준 효성 회장이 멤피스 초고압변압기 공장을 미국 내 최대규모 변압기 공장으로 만든다.

효성중공업은 미국 테네시주 소재 멤피스 초고압변압기 공장에 1억5700만달러를 투자, 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50% 이상 확대한다고 18일 밝혔다. 한화로 약 2300억원 규모다.

효성중공업의 추가 증설은 AI 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 적기 대비 체계를 구축해야 한다는 조현준 회장의 주문에 따른 결정이다.

효성중공업은 멤피스 공장 인수부터 이번 추가증설을 포함 3차례의 증설까지 총 3억달러 규모의 투자를 진행해 왔다. 한화 약 4400억원 규모다. 이번 추가증설로 효성중공업의 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 됐다.

멤피스 공장은 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기 설계ㆍ생산이 가능한 공장이다. 765kV 초고압변압기는 설계 및 생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다. 효성중공업은 2010년대 초부터 미 765kV 초고압변압기 시장에서 독보적인 점유율 1위를 유지하며 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.

미국은 최근 노후 전력설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 수요 등으로 전력 수요가 폭증하고 있다.

미국 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장, 2024년 약 122억달러에서 2034년 약 257억달러 규모로 증가할 것으로 전망된다. 한화로 17조8000억원에서 37조5000억원으로 커진다.

미국 전력사업자들은 전체 전력수요 약 750GW의 약 15.5%에 해당하는 116GW 규모의 데이터센터 전력 신규 공급을 확정하고, 2040년까지 추가로 309GW 규모의 전력공급 확대를 추진하고 있다.

이처럼 전례 없는 대규모 전력공급 프로젝트를 안정적으로 처리하기 위해 미국의 주요 전력사업자들은 765kV 초고압 송전망 확충 계획을 본격적으로 수립하고 있으며, 이에 필요한 전력기자재 발주도 빠르게 진행되고 있다.

효성중공업은 이번 현지 생산기반 강화를 통해 고객들의 대용량 전력을 안정적으로 처리할 설비의 적기 공급 요구를 충족시킴으로써 미국 시장 내 공급망 주도권을 확실히 잡겠다는 계획이다.

조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고, 지난 2020년 미국 테네시주에 위치한 초고압변압기 공장을 인수했다. 인수 당시 여러 리스크가 있다는 내부 우려에도 불구하고 미 전력시장의 미래 성장성과 멤피스 공장의 넓은 부지 활용성을 고려, 현지 생산기지 확보가 필수적이라고 판단하고 과감하게 인수를 추진했다.

조 회장은 일찌감치 AI의 발전에 따른 싱귤래러티의 시대가 올 것이라고 전망하고, 효성중공업이 글로벌 산업 재편을 이끌 전력 인프라 시장의 게임체인저가 되어야 한다고 강조해왔다.

조 회장은 “전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라, 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다”며 “이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 No.1 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것”이라고 밝혔다.

한편 효성중공업은 25년 3분기 기준 매출 1조6241억원, 영업이익 2198억원을 기록하며 분기 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주고는 약 11조원으로, 전년 동기 대비 52% 증가했다.

강주현 기자 kangju07@

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