[대한경제=이근우 기자] 최초로 민간주도로 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-II)가 27일 성공적으로 발사돼 탑재위성들을 계획된 궤도에 안착시켰다.

이날 과학기술정보통신부에 따르면 배경훈 부총리는 전남 고흥군 나로우주센터에서 브리핑을 갖고 “오전 1시13분 발사된 누리호 4차 발사가 성공했다. 1시55분 차세대 중형위성 3호의 신호 수신도 확인했다”고 밝혔다.

그는 이어 “오늘의 성공을 밑거름 삼아 차세대 발사체 개발, 달 탐사, 심우주 탐사 등 대한민국이 세계 5대 우주 강국으로 도약하는 길을 흔들림없이 추진하겠다”고 강조했다.

전남 고흥 나로우주센터 누리호 4차 발사 준비 현장. /사진: 우주항공청 제공

이재명 대통령도 “발사 성공을 진심으로 축하한다”며 “멈출 줄 모르는 혁신으로 우주 시대를 열어가는 여러분이 자랑스럽다”고 격려했다.

이번 발사는 민관이 공동으로 준비했다. 한화에어로스페이스가 발사체의 제작ㆍ조립을 총괄하고, 한국항공우주연구원 주관의 발사 운용에도 참여했다.

누리호는 지구 오로라 관측을 위해 처음으로 야간에 발사되기도 했다. 엄빌리칼 회수 압력 센서의 신호 이상으로 발사 시간이 당초 예정된 0시55분보다 18분 지연되며 발사 가능 시한 1분을 남겨놓고 발사됐지만 이륙과 비행 과정은 순조롭게 진행됐다.

누리호는 발사 후 정해진 비행 시퀀스에 따라 모든 비행 과정이 정상적으로 진행됐다. 이륙 후 122.3초쯤 고도 약 65.7㎞에서 1단 분리 및 2단 점화, 230.2초쯤 고도 약 211.1㎞에서 페어링 분리, 263.1초쯤 고도 약 263㎞에서 2단 분리 및 3단 점화까지 진행 후 741.2초쯤 고도 600.5㎞에 도달했다.

이후 자세 안정화 과정을 거쳐 790.9초쯤 고도 601.3㎞에서 차세대 중형위성 3호를 분리했으며 813.6초경부터 914.4초경까지 12기 큐브위성을 정해진 순서대로 모두 성공적으로 분리함으로써 임무를 완수했다.

차세대 중형위성 3호와 큐브위성 분리시 고도는 601.3㎞이며 4차 발사 성공 기준인 600㎞±35㎞ 범위를 만족했다. 전반적 발사 시점은 당초 예상보다 빨라졌는데, 1단과 2단, 3단 엔진 모두 설계값보다 높은 성능을 보였다고 항우연은 설명했다.

차세대중형위성 3호는 1시 55분경 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 통해 태양전지판의 전개 등 위성 상태가 정상임을 확인했다. 부탑재위성 12기는 위성별 교신 수신 일정에 따라 순차적으로 지상국과 교신을 진행하며, 이를 통해 항우연이 위성 상태를 확인할 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 “정부는 앞으로 2027년까지 누리호를 2차례 더 발사함과 동시에 누리호보다 성능이 향상된 차세대 발사체 개발을 추진해 한국의 우주 개발 역량을 더욱 키워 나갈 계획”이라고 말했다.

우주항공청은 2028년 7차 발사를 위한 예산을 기획하고 있으며, 8차 발사 이후부터는 매년 1번 이상 누리호 발사를 계획하고 있다. 일단 누리호 7차 발사를 위한 예산 50억원을 내년 반영하려 하고 있으며, 이후로는 민간에 발사 수요를 보장하는 형태로 민간 참여를 늘릴 예정이다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 “지난 3차 발사 이후 4차 발사까지 2년 6개월 공백이 있어 산업 생태계 유지가 쉽지 않았다”며 “기술인력 이탈 등 문제가 어려웠지만 협력업체가 잘 극복했다”고 했다.

그는 “우주는 발전 가능성이 무궁무진하고 산업 측면에서도 많은 기관들이 성장할 것으로 보인다”며 “중요한 건 독자 발사체 있어야 실현할 수 있다는 것”이라고 강조했다.

이어 그는 “발사체가 경제성 갖는것도 중요하지만 해외에 의존해서는 할 수 없다”며 “이 부분에 강한 드라이브를 걸 거고 누리호를 하고 있지만 차세대발사체나 또 다른 것을 고민하는 것도 있는 만큼 상업적 고민을 하면서 우주발사 능력 지속 유지에 최선을 다하겠다”고 말했다.
이근우 기자 gw89@

〈ⓒ 대한경제신문(www.dnews.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지〉