“재생에너지 시대, 경부하기 원전 증감발 불가피”
“양수댐 확대해 간헐성 보완…재생e 발전단가 낮출 것”

“동서울변전소 사업 위법성 없었다…어딘가는 지나가야 해”

김성환 기후에너지환경부 장관이 지난 1일 정부세종청사에서 기자간담회를 진행하고 있다./ 기후에너지환경부 제공.

[대한경제=신보훈 기자] 김성환 기후에너지환경부 장관이 11차 전력수급기본계획(전기본)에서 확정된 신규 원전 2기 건설을 위한 공론화 절차를 연내 확정하겠다고 밝혔다.

김 장관은 지난 1일 정부세종청사에서 기후부 출범 후 첫 기자간담회를 갖고 “신규 원전 건설을 위한 공론화 프로세스를 올해 안에 발표할 계획”이라며 “공론화 방식과 절차에 대한 내부 의견수렴을 거쳐서 길지 않은 시간 안에 공개하겠다”고 말했다.

올초 확정된 11차 전기본에는 인공지능(AI) 혁신에 따른 전력수요 증가에 대응해 신규 대형원전 2기를 건설하는 계획이 담겨 있다. 하지만 김 장관은 취임 직후부터 “공론화 과정을 거쳐 판단하겠다”며 유보적인 입장을 취한 바 있다. 이번 간담회를 통해 공론화를 위한 구체적인 프로세스를 연내 확정하겠다는 계획을 밝힌 셈이다.

재생에너지 발전량 증가에 대응하기 위한 원전 운영의 유연성 확보 방안도 제시했다. 전력수요가 낮고 태양광 등 발전량이 높은 봄ㆍ가을 낮시간대엔 원전 출력을 감발하는 방향이다. 김 장관은 “재생에너지 출력 변동에 대응할 수 있도록 원전의 출력 증감발 기술을 위한 연구개발(R&D)을 확대하겠다”며 “특히 전력 수요가 적은 경부하기에 원전 유연성을 높여나갈 계획”이라고 설명했다.

전력계통 안정성 확보를 위한 양수발전 설비도 확충한다. 김 장관은 “양수댐 신규 건설을 위한 대상 지역을 조만간 발표할 예정”이라며 “양수발전소는 신규 건설에는 비용이 많이 들어가는 만큼 기존 댐이 있는 지역에 상부 또는 하부 댐을 추가해 경제성을 확보할 수 있는 지역을 중심으로 검토하고 있다”고 말했다.

양수발전은 전력 수요가 적을 때 물을 끌어올렸다가 수요가 많을 때 방류해 전기를 생산하는 에너지 저장 시스템이다. 재생에너지의 간헐성 문제를 해결하는 핵심 인프라로 평가받고 있지만, 산악지형에 상하부 댐을 건설해야 해 조 단위 사업비가 투입된다. 이에 기존에 댐이 있는 지역을 활용해 건설비를 줄이면서 양수발전소를 건설하겠다는 계획으로 해석된다.

재생에너지 분야에서는 풍력, 태양광 발전 확대와 함께 경제성 제고에도 힘을 쏟기로 했다. 김 장관은 “재생에너지의 발전단가를 빠르게 낮춰야 하는 것도 숙제다. 태양광은 ㎾h당 150원대, 풍력은 160원대 수준으로 점차 낮아지는 중”이라며 “삼성물산 등 건설사들은 중동에 가서 저렴한 단가로 태양광 발전 사업을 수주하고 있다. 국내에서도 재생에너지 발전량을 늘려가면서 발전 단가를 낮추는 방향으로 정책을 지속 추진하겠다”고 했다.

최근 논란이 되고 있는 동서울변전소 건설 문제도 적극적으로 나서겠다는 의지를 나타냈다. 김 장관은 “동서울변전소 부지가 정해지는 과정에 위법성은 없었다. 다만 주민동의방식이 적절했는지 보상 절차가 투명했는지 등은 검토가 필요하다고 생각한다”며 “(전력망은) 어딘가는 지나가야 하고, 지나가게 되면 그에 대한 보상이 투명해야 한다. 이 과정에서 기후부도 역할을 하겠다”고 말했다.

발전공기업 통폐합 문제도 조만간 방향성을 확정하기로 했다. 김 장관은 “발전공기업 통폐합은 여러 가지 복잡한 요소가 많다. 어떤 안이 최선일지 단기 용역을 진행하려 한다”며 “12차 전기본이 2040년까지의 계획이고, 2040년엔 석탄화력발전소를 폐지하겠다는 것이 정부 약속이다. 5개 발전자회사를 어떤 모습으로 바꿀지 내년 상반기에 집중 논의하고, 12차 전기본 발표 전 국민께 (구체적인 방안을) 공개하겠다”고 강조했다.


신보훈 기자 bbang@

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