올해 1~3분기 전세계 AI분야 VC의 72%가 美기업에 투자
美 xAI 110억달러ㆍ中 IM Motors 13억달러
韓 1위 리벨리온 투자금액 xAI의 ‘80분의 1’ 수준

[대한경제=김희용 기자] 전세계 벤처투자 자금이 AI로 쏠리고, 그 중 72%를 미국 기업들이 차지하고 있는 것으로 나타났다. 한국은 세계 9위 수준으로 선두권 국가들과 격차가 크다.

17일 대한상공회의소는 OECD가 운영하고 있는 AI정책저장소의 벤처투자 통계를 분석ㆍ발표했다. 올해 1~3분기까지 전세계에서 AI분야에 투자된 벤처투자액은 총 1584억달러로 10년전인 2015년 400억달러에 비해 약 4배 증가했다. 전체 벤처투자액 중 AI분야에 투자된 비중은 2015년 20%에서 올해 55.7%까지 급증했다. 생성형 AI가 본격화된 2023년을 기점으로 급증해 글로벌 벤처투자의 절반이상이 AI로 집중되고 있는 상황이다.

대한상의 제공

국가별로 보면, 올해 AI분야 벤처투자액 1584억달러 중 72%인 1140억달러가 미국기업에게 투자됐다. 지난해엔 비중이 64.4%였는데 쏠림이 더욱 커진 것이다.

올해 기준, AI분야 벤처투자 유치 2위 국가는 영국으로 115억달러를 기록, 3위는 90억달러의 중국이 차지했다.

한국은 15억7000만달러로 9위를 기록했다. 미국의 73분의 1, 영국의 7분의 1, 중국의 6분의 1 수준이다.

상의 관계자는 “AI분야 유망 스타트업을 향한 글로벌 투자가 폭발적으로 증가하고 있지만, 국내로 들어오는 투자 규모는 이에 미치지 못하고 있다”며 “투자는 결국 시장이 느끼는 기업의 매력도와 경쟁력의 결과인 만큼, 우리가 얼마나 많은 유망 AI기업을 만들어내느냐가 관건이 될 것”이라고 강조했다.

글로벌 시장에서는 ‘메가딜’이라 불리는 초대형 투자 사례가 빠르게 등장하고 있다. 지난해 전세계에서 가장 많은 벤처투자를 받은 기업은 ‘xAI’다. 미국의 생성형 AI 스타트업인 ‘xAI’는 작년 한 해 총 110억달러(약 16조원)의 투자를 유치했다. 2위는 빅데이터 전문기업 ‘데이터브릭스(Databricks)’로 총 85억달러(약 12조원)를 유치, 3위는 Chat GPT 개발사인 ‘오픈AI’가 총 66억달러(약 10조원)를 유치했다. 모두 미국 스타트업이다.

미국기업 다음으로 많은 벤처투자를 받은 AI 스타트업은 중국 기업들이다. 자율주행 전기차를 개발하는 ‘아이엠 모터스(IM Motors)’는 작년에 총 13억2000만달러를 유치했으며, 딥시크를 개발한 ‘문샷 AI(Moonshot AI)’는 13억달러의 투자를 유치했다.

영국의 경우, 자율주행 시스템 개발기업인 ‘웨이브(Wayve)’가 총 11억1000만달러를 유치했다.

우리나라 기업 중에는 AI 반도체 기업인 ‘리벨리온’이 총 1억4000만달러를 유치하며 최상위에 올랐지만, 글로벌 선도기업과의 큰 격차를 보였다.

전문가들은 글로벌 벤처투자 시장에서 우리 스타트업들이 성장하기 위해서는 국내 여건을 고려한 스타트업 집중 육성과, 규제환경 정비가 시급하다고 지적한다.

구자현 KDI 연구위원은 “AI 반도체 팹리스와 로보틱스ㆍ제조 현장에 결합된 피지컬 AI 등 우리나라가 상대적인 비교우위를 확보할 수 있는 사업모델을 중심으로, 유망한 AI 스타트업의 스케일업을 체계적으로 지원해야 한다”며 “LLM 및 AI 활용 서비스 분야에서는 정부의 보다 과감한 선구매를 통해 기업들이 실질적인 트랙 레코드를 확보할 수 있도록 함으로써, 글로벌 대규모 투자 유치로 이어질 수 있는 기반을 마련해야 한다”고 주장했다.

이어 그는 “선도적인 스타트업에 대해 적극적으로 리스크를 감내할 수 있는 모험자본의 확충도 병행돼야 한다”고 덧붙였다.

구태언 법무법인 린 변호사(코리아스타트업포럼 부의장)는 “미국에 투자가 집중되는건 자금력뿐 아니라 실패를 용인하는 문화와 혁신을 가로막지 않는 규제환경도 큰 몫을 하고 있다”면서 “우리나라의 사전규제 및 허가 중심 환경에서는 xAIㆍ오픈AI같은 혁신적 스타트업이 탄생하기 어렵고, 자율주행ㆍ의료ㆍ법률 등 고위험ㆍ고수익 분야의 AI 스타트업도 부진할 수 밖에 없다”고 꼬집었다.

구 변호사는 “데이터 활용 규제·불명확한 AI 책임 법제ㆍ예측불가능한 규제 집행 등이 글로벌 투자자들의 한국 AI 스타트업에 투자하기 주저하게 만드는 원인인 만큼, 규제가 아닌 ‘혁신 지원’에 방점을 둔 정책 설계가 필요하다”고 강조했다.

김희용 기자 hyong@

〈ⓒ 대한경제신문(www.dnews.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지〉