현대차그룹이 2000년대 초 중국 상하이시의 재개발 계획에서 대한민국 임시정부 청사 보존을 이뤄냈다. / 사진: 현대차그룹 제공

정몽구 현대차그룹 명예회장. / 사진: 현대차그룹 제공

[대한경제=민경환 기자] 현대자동차그룹이 해외 독립운동 사적지 보존과 독립 유공자를 지원한 사례가 재조명 받고 있다. 중국 상하이 대한민국 임시정부청사 보전에 기여한 민간외교는 오는 7일 이재명 대통령의 방문으로 다시 빛을 보게 됐다.

4일 현대자동차 지속가능성 보고서 등에 따르면 정몽구 현대차그룹 명예회장은 중국 정부가 추진한 재개발 계획에서 상하이 대한민국 임시정부청사를 지켜냈다.

정 명예회장은 2004년 5월 상하이시 정부청사에서 한쩡 당시 시장과 면담했다. 상하이 로만구 일대 재개발 사업이 임시정부청사를 위협할 수 있다는 우려를 전하며, 한국 기업이 사업에 참여해 보존을 도울 수 있도록 협조를 요청했다.

당시 상하이시는 ‘2010 상하이 엑스포’를 앞두고 임시정부청사를 포함한 로만구 일대를 재개발하는 계획을 세웠다. 임시정부청사 주변지역(1만4000평)을 상업지구로 전면 재개발하는 프로젝트였다. 우리 정부는 상하이시에 임시정부청사 주소지인 ‘306롱 3~5호와 318롱 전체’의 보존을 요청했지만, 상하이시는 재개발 필요성을 강조하며 난색을 표했다.

협의가 교착상태에 빠진 가운데 현대차그룹이 직접 나섰다. 정 명예회장은 중국의 미래와 과거가 조화를 이룬 상하이의 지역적 특색을 언급하며 “임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성의 상징”임을 강조하며 중국 측에 호소했다. 이 자리에서 상하이시와 현대자동차 간 경제협력 방안도 함께 논의하며 당근책도 제시했다.

이후 한쩡 상하이 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 면담이 성사됐고, 임시정부청사는 온전한 모습으로 보존될 수 있었다. 당시 프로젝트는 국제 공개입찰까지 진행된 상태로, 계획이 보류된 건 이례적인 조치였다.

독립운동 역사와 투쟁가를 향한 현대차그룹의 국내외 보훈활동은 현재까지 이어진다.

지난해 8월 국가보훈부와 ‘국가보훈 사업 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결해 △독립운동 사료 전산화 △유해봉환식 의전차량 지원 및 국립현충원 셔틀버스 기증을 약속했다. 유해운구 차량 및 유가족 이동에 제네시스 G90 등을 의전차량으로 제공하고 있다. 서울과 대전 국립현충원에는 셔틀버스로 친환경 전기버스를 각 1대씩 기증했다.

올해부터는 전세계 독립운동 사적지 보존에도 본격 나선다. 해외 독립운동 사적지 현황을 파악하고, 개보수가 필요한 사적지는 국가보훈부 등과 협의해 보존을 위한 작업을 추진한다.

현대차그룹 관계자는 “독립유공자의 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하기 위해 앞으로도 자원과 기술력을 바탕으로 국가보훈부와 적극 협력하겠다”고 강조했다.

한편, 현대차그룹은 중국 내 사회공헌도 활발히 진행하고 있다.

내몽고 사막화 방지 사업인 ‘현대그린존’ 프로젝트와 소외 지역 소학교 지원하는 ‘꿈의 교실’ 프로젝트 등이 주축이다.

현대그린존 프로젝트는 2008년 시작돼 중국 정부의 2060년 탄소중립 정책에 기여한다. 내몽고 친환경 민박마을을 조성하고, 약 3만1000여㎡ 규모의 숲과 300㎡ 규모의 초원을 복원했다.

2011년부터는 중국 전역 30개 성에서 96개 소학교의 교육을 지원하며 누적 1050만위안(21억원) 규모의 기자재와 장학금을 지원했다.

현대차는 지난해 중국사회과학원이 발표하는 ‘기업사회책임 발전 지수 평가’ 기업에서 자동차 부문 기업에 10년 연속으로 1위에 올랐다.

민경환 기자 erutan@

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