“AI 내재화 못하면 생존 어려워…체질개선이 최대 버팀목”

“고객 관점에서 돌아보면 어떤 위기에도 흔들리지 않을 것”

현대차그룹 2025년 신년회에서 그룹 임직원들에게 새해 메시지를 전하고 있는 정의선 회장./사진: 현대차그룹 제공

[대한경제=강주현 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 2026년 신년사에서 “올해는 그동안 우려하던 위기 요인들이 눈앞에 현실로 다가오는 해가 될 것”이라며 고객 관점의 체질개선과 AI 기술 내재화를 강조했다.

정 회장은 5일 전세계 임직원에게 공유된 신년회 영상 메시지에서 “전 세계적인 무역 전쟁이 더욱 다양한 양상으로 나타나고, 경영환경과 수익성은 악화될 것”이라며 “경쟁사의 글로벌 시장 침투는 더 빠르게 확산되고, 지정학적 갈등으로 특정 지역에서 사업이 중단되거나 타격을 받을 가능성도 배제할 수 없다”고 진단했다.

정 회장은 이런 위기 상황에서 “우리를 지켜줄 가장 큰 버팀목은 깊은 성찰에서 비롯되는 체질개선”이라고 강조했다. 그는 “우리 제품에는 고객의 시각이 충분히 반영됐는지, 기획이나 개발 과정에서 타협은 없었는지, 우리가 자부하는 품질에 대해 고객 앞에 떳떳한지 질문을 통해 스스로를 정직하게 돌아보고 개선해 나가면 어떤 위기에도 흔들리지 않을 것”이라고 말했다.

일하는 방식의 변화도 주문했다. 정 회장은 “리더들은 숫자와 자료만 보는 데 머물지 말고 현장을 방문하고 사람을 통해 상황의 본질을 직접 확인해야 한다”며 “무엇보다 중요한 것은 빠르고 명확한 의사소통, 형식에 얽매이지 않는 민첩한 의사결정”이라고 강조했다. 이어 “익숙했던 틀과 형식에 머무르기보다 과감하게 방식을 바꾸고 틀을 깨며 일할 때 비로소 혁신을 실현할 수 있다”고 덧붙였다.

공급망 생태계에 대해서는 “공급 생태계의 경쟁력이 곧 우리의 경쟁력”이라며 “생태계 동반자들에 대한 깊은 관심을 바탕으로 지원과 투자를 아낌없이 확대하겠다”고 밝혔다.

AI에 대해서도 강조했다. 정 회장은 “AI 기술의 급격한 발전으로 글로벌 제조업은 거대한 산업 전환기에 들어섰다”며 “자동차 시장만 보더라도 제품의 핵심 경쟁력이 AI 능력에 의해 판가름 나는 시대가 됐다”고 진단했다.

그는 “글로벌 선도기업들은 이미 수백조원 단위의 투자로 우위를 선점해왔고, 우리가 확보한 역량은 아직 충분하지 않다”고 인정하면서도 “현대차그룹이 보유한 자동차, 로봇과 같은 ‘움직이는 실체’와 ‘제조 공정’ 데이터의 가치는 빅테크 기업들이 쉽게 모방할 수 없는 우리만의 강력한 무기”라며 “데이터와 자본, 제조 역량을 갖춘 현대차그룹에게 AI는 충분히 승산 있는 게임”이라고 말했다.

정 회장은 “AI 역량을 내재화하지 못한 기업은 생존을 담보하기 어렵다”며 “AI를 외부에서 빌려온 기술이 아닌 조직 내부의 생명력으로 받아들이고 체화하는 것이 글로벌 일류 기업으로 자리매김하는 유일한 길”이라고 강조했다.

이어 정주영 창업회장의 “길이 없으면 길을 찾고, 찾아도 없으면 길을 만들면 된다”는 말을 인용하며 “현대차그룹을 움직여온 가장 강력한 힘은 어떠한 시련에도 끝까지 도전하는 정신에 있다”고 임직원들을 격려했다.


강주현 기자 kangju07@

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