김재철 동원그룹 명예회장. /사진: KAIST 제공

[대한경제=문수아 기자] 동원그룹과 한국투자금융지주의 창업자인 김재철 명예회장이 국내 AI 분야의 인재 육성과 관련 산업의 토대를 마련하기 위해 KAIST에 사재 총 603억원을 기부했다.

김재철 명예회장과 KAIST는 16일 서울 서초구에 위치한 동원그룹 본사에서 59억원 추가 기부 약정을 체결했다. 김 명예회장은 앞서 2020년, KAIST에 ‘김재철AI대학원’ 설립을 위해 500억 원을 기부하고, 이후 44억 원을 추가로 기부했다. 김재철AI대학원 건물의 설계가 본격화됨에 따라 원활한 건립을 위해 부족 예상액을 추가 기부하기로 결정했다.

KAIST는 김재철 명예회장의 기부금을 통해 성남시 판교에 김재철AI대학원 건물을 조성할 계획이다. 약 5500평(1만8182㎡) 규모로 2028년 2월 완공 목표다. 완공 이후에는 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 연구 거점으로 활용할 계획이다.

김재철 명예회장은 “대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되기를 바란다”며 “앞으로 글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

김재철 명예회장이 미래 인재 육성을 위해 사재를 기부한 것은 이번이 처음이 아니다.

회사를 창업한 지 10년 만인 1979년, 사재 3억원을 출연해 동원육영재단을 설립하며 장학사업을 시작했다. 47년 여가 흐른 현재 김재철 명예회장의 이 프로젝트는 연구비ㆍ교육발전기금 등을 지속적으로 지원하며 누적 약 1400억 원 규모로 늘었다. 김재철 명예회장은 앞서 2019년 한양대에 ‘한양AI솔루션센터’(30억원) 설립했으며, 지난 해에는 서울대에 250억 원을 기부해 ‘김재철AI클래스’도 설립했다.

문수아 기자 moon@

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