22일 통일교·공천헌금 ‘쌍특검’ 수용을 요구하며 여드레째 단식을 이어가던 국민의힘 장동혁 대표가 건강 악화로 국회에서 병원으로 이송되고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 22일 단식 투쟁을 중단했다. 통일교ㆍ공천 헌금 쌍특검 수용을 촉구하며 단식에 돌입한 지 8일 만이다. 장 대표의 단식 중단은 이날 현장을 찾은 박근혜 전 대통령의 직접적인 권유에 따른 것이다.

장 대표는 이날 오전 단식을 이어가던 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 “더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다”고 밝혔다. 그는 “우리 의원님들, 당협위원장님들, 당원 동지들, 국민과 함께한 8일이었다. 함께해주신 모든 분께 감사드린다”며 “그 응원하는 마음을 잊지 않겠다”고 말했다.

이어 “부패한 이재명 정권과 더불어민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것”이라며 “진정한 단식은 오늘부터가 시작”이라고 강조했다.

장 대표는 응급 치료와 2차 후속 치료가 가능한 관악구 H플러스 양지병원으로 후송됐다. 앞서 지난 15일부터 8일째 단식을 이어가던 그는 병원 후송이 필요하다는 의료진의 권고에도 자리를 지키고 있었다.

박 전 대통령은 이날 직접 장 대표를 찾아 단식 중단을 권유했다. 박 전 대통령이 국회를 방문한 것은 지난 2016년 예산안 시정연설 이후 약 10년 만이다. 박 전 대통령이 다가오자 텐트에 누워 있던 장 대표는 부축을 받으며 밖으로 나와 의자에 앉았다.

박 전 대통령은 장 대표에게 “물과 소금만 드시면서 단식하신다는 말을 들어 많은 걱정을 했다”며 “계속 단식을 하게 되면 몸이 많이 상하게 돼서 회복이 많이 어렵다”고 우려의 뜻을 나타냈다.

그러면서 “정부ㆍ여당이 이렇게 대표의 단식에도 불구하고 아무런 반응을 하지 않는 것은 정치 도의상 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

그는 또 “정부ㆍ여당이 장 대표께서 요구한 통일교ㆍ공천 비리 특검을 받아주지 않아서 아무것도 얻지 못한 단식이 아니냐고 비난할 수도 있지만 절대 그렇지 않다”며 “생각이 조금씩 다를 수는 있겠지만 정치인으로서 옳다고 생각한 것에 대해 목숨을 건 투쟁을 한 것, 이 점에 대해 국민께서 대표의 진정성을 인정할 것”이라고 강조했다.

박 전 대통령은 “앞으로 여러가지, 더 많은 어려움이 있을 수 있다”며 “훗날을 위해서 오늘 단식을 멈추시고 건강을 회복하셨으면 한다. 오늘 이 자리에서 ‘이제 단식을 그만두겠다’ 약속해 주셨으면 한다”고 당부했다.

이에 장 대표가 “그렇게 하겠다”고 답했고, 박 전 대통령은 “고맙다. 오늘 멈추시는 것으로 알겠다. 앞으로 건강을 빨리 회복하시면 다시 만날 날이 있을 것이다. 다시 뵙기를 기원하겠다”고 말했다.

이후 송언석 원내대표는 공지를 통해 “국민의힘은 장 대표의 목숨 건 단식투쟁의 뜻을 이어받아 쌍특검법 도입을 위한 강력한 투쟁을 전개해 나갈 것”이라고 밝혔다.

김광호 기자 kkangho1@

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