더불어민주당 정청래 대표가 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 민주당-국가대표 지도자 간담회에 참석해 인사말하고 있다./사진:연합

[대한경제=조성아 기자]더불어민주당 정청래 대표가 23일 조국혁신당과의 합당 제안을 둘러싼 당내 반발에 대해 “사과할 각오로 먼저 제안했다”며 정면 돌파 의지를 밝혔다. 합당 여부는 전 당원 투표를 통해 결정하겠다는 점을 분명히 하면서도, 지방선거를 앞둔 정치적 선택이라는 점을 거듭 강조했다.

정 대표는 이날 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 “여러 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해드리지 못한 부분 송구스럽다”며 “어제 제 합당 제안으로 인해 놀라고 당황하신 분들이 많았던 것 같다”고 말했다. 이어 “당 대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전 시간상 불가능할지도 모르겠다고 생각했다”며 “사과할 각오로 제안했다”고 밝혔다.

정 대표는 합당 추진의 불가피성을 거론하며 “합당은 꼭 가야 할 길이며, 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일”이라고 말했다. 그는 “이제 시작종이 울렸으니 최종 종착지는 모두 당원들의 토론과 뜻에 따라 결정될 것”이라며 “전 당원 투표에서 가결되면 가는 것이고, 부결되면 멈추는 것”이라고 설명했다.

또 “경기도 게임도 싸움도 승리하는 길을 선택해야 한다. 정치도 마찬가지”라며 “싸우지 않고 이기는 길, 같은 편끼리는 싸우지 않고 힘을 합쳐 싸우는 것이 승리의 길”이라고 강조했다. 다만 전날 합당 제안을 사전 예고 없이 발표한 데 대한 반발 여파로, 당시 공개 비판에 나섰던 이언주·강득구·황명선 최고위원은 이날 현장 최고위에 불참했다.

이와 관련해 우상호 전 청와대 정무수석은 이날 라디오 인터뷰에서 이재명 대통령의 인식을 전했다. 우 전 수석은 “원칙적으로는 언제가 될지 모르지만 언젠가는 통합해서 같이 갈 수밖에 없지 않겠느냐 하는 정도의 말씀을 들은 적 있다”고 밝혔다. 다만 “지금 바로 어떻게 추진해봐라 이렇게 얘기한 적은 없다”며 대통령이 직접 합당을 지시한 것은 아니라고 선을 그었다.

우 전 수석은 합당 논의 경과에 대해 “정 대표가 혼자서 갑자기 기습적으로 발표한 것은 아니다”라며 “논의는 물밑에서 수개월간 진행됐다고 알고 있다”고 말했다. 이어 “하는 것을 전제로 논의해왔다기보다 ‘하는 것이 어떻겠느냐’에 대한 대화가 있었던 것으로 안다”고 덧붙였다.

당내 이견과 해석이 엇갈리는 가운데, 민주당 지도부는 향후 당원 토론과 투표 절차를 통해 합당 추진의 정당성을 확보한다는 방침이다.


조성아 기자 jsa@

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