신천지 이만희 총회장./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 정교유착 비리 검ㆍ경 합동수사본부(본부장 김태훈)가 30일 신천지예수교 증거장막성전(신천지)에 대한 강제수사에 나섰다. 지난 6일 합수본이 출범 이후 신천지에 대한 강제수사에 나선 것은 이번이 처음이다.

30일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전부터 신천지 경기 가평 평화의 궁전, 경기 과천 신천지 총회 본부 등에 대한 압수수색을 진행하고 있다. 제시된 압수수색 영장에는 정당법 위반과 업무방해 혐의가 적시된 것으로 파악됐다.

신천지 이만희 총회장 등은 지난 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 국민의힘 22대 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로, 신도들을 국민의힘 책임 당원으로 가입하도록 강제한 혐의를 받는다.

또한 정상적인 당원 관리와 경선 등 국민의힘의 공정한 의사결정 업무를 방해한 혐의도 받고 있다.

앞서 합수본은 신천지 전 간부 등 관계자들을 연일 소환 조사하며 신천지의 국민의힘 집단 가입 의혹 수사를 이어왔다. 신천지 탈퇴자들을 여러 차례 불러 조사하면서 이 총회장과 관계자들의 녹취록, 신도들이 받은 당원 가입 지시 내용 등 자료를 확보한 것으로 전해졌다.

코로나19 시기 경기도의 강제 역학조사와 경찰 수사 이후 진보 진영과 신천지가 적대 관계가 됐으며, 이에 보수 진영을 통해 정치권에 영향력을 행사하려 했다는 내부 증언도 나왔다. 이와함께 신천지 지도부가 “윤석열에 은혜를 갚아야 한다”며 당원 가입을 독려했다는 진술도 확보됐다.

그러나 신천지 측은 정당 가입과 경선 개입 등 의혹이 모두 사실이 아니라는 입장이다. 신천지 측은 입장문을 통해 “국민의힘, 더불어민주당을 포함한 어떠한 정당에 대해서도 당원 가입이나 정치 활동을 지시한 사실이 없다”며 “조직적 선거 개입은 구조적으로도 사실상으로도 존재할 수 없다”고 주장했다.

김광호 기자 kkangho1@

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