이재명 대통령이 30일 청와대에서 최근 개최된 베트남 공산당 제14차 전당대회에서 연임에 성공한 또 럼 베트남 서기장과 통화하고 있다./사진:연합

[대한경제=조성아 기자]6ㆍ3 지방선거를 앞두고 광역권 행정통합 논의가 전국적으로 확산하면서 선거 구도와 후보 전략 변화가 본격화되고 있다. 전남ㆍ광주와 대구ㆍ경북, 충남ㆍ대전, 부산ㆍ경남까지 통합 논의가 이어지며 지선이 이른바 ‘통합 선거’ 구도로 재편될 가능성이 커지고 있다. 통합이 현실화될 경우 기존 광역단체장 선거 대신 통합단체장 한 명을 선출하게 돼 여야 공천 전략과 후보 간 연대 구도 역시 크게 달라질 전망이다.

통합 논의가 가장 빠르게 진행되고 있는 곳은 전남ㆍ광주다. 양 지역 단체장이 통합 구상을 발표한 이후 정치권 논의가 이어졌고, 최근 더불어민주당이 통합특별법을 제출하며 국회 처리 절차에 들어갔다. 통합이 성사될 경우 기존 행정구역은 유지하되 특별시 체제로 광역 행정 기능을 통합하는 방식과 함께 6월 지선에서 통합단체장과 의회를 새로 선출하는 방안이 거론되고 있다. 선거구가 대폭 넓어지는 만큼 조기 연대나 단일화 협상 등 정치권 합종연횡 가능성이 높아질 전망이다.

대구ㆍ경북 역시 정부의 재정ㆍ행정 지원 방침과 맞물려 통합 논의가 다시 속도를 내고 있다. 국민의힘 주도로 통합 특별법이 발의되면서 제도적 논의가 본격화됐지만, 일부 지역에서는 통합 이후 상대적 소외를 우려하는 목소리도 여전히 존재한다. 이에 따라 통합 추진 과정에서 주민 의견 수렴과 공론화 절차가 변수로 작용할 전망이다. 실제로 일부 기초단체에서는 통합 이후 행정 중심지 이동과 예산 배분 문제를 둘러싼 우려가 제기되며 지역 정치권 내부에서도 셈법이 엇갈리고 있다.

관심이 집중되는 지역은 충남ㆍ대전과 부산ㆍ경남이다. 두 지역 모두 지선 판세에 영향을 줄 ‘전략 지역’으로 꼽히면서 여야 주도권 경쟁이 치열하다.

충남ㆍ대전의 경우 국민의힘이 먼저 통합 논의를 추진한 가운데 민주당도 별도 법안을 내며 속도전에 나서 양측이 ‘선거용 추진’ 여부를 놓고 공방을 벌이고 있다. 통합시장 후보군도 다수 거론되면서 당내 경쟁 역시 과열되는 분위기다.

부산ㆍ경남은 통합 필요성에는 공감대가 있으나 시기와 절차를 두고 입장 차가 이어지고 있다. 현 단체장들은 재정 지원과 자치권 보장이 제도적으로 확보된 이후 추진해야 한다는 신중론을 강조하는 반면, 일부 정치권에서는 지선을 계기로 통합 논의를 앞당겨야 한다는 주장을 내놓고 있다. 향후 주민투표 실시 여부와 중앙정부 지원 규모가 통합 추진의 핵심 분수령이 될 것이라는 전망도 나온다.

정치권에서는 행정통합 이슈가 단순 행정 효율성을 넘어 지방선거 핵심 프레임으로 떠오르고 있다는 분석이 나온다. 여권은 지역 경쟁력 강화와 균형발전 전략의 일환으로 통합 논의에 힘을 싣고 있고, 야권은 추진 과정에서의 절차적 정당성과 지역 여론을 변수로 보고 대응 전략을 고심하고 있다.

다만 재정 분권, 실질적 권한 이양, 주민 참여 절차 등 해결해야 할 쟁점이 많아 통합 논의가 실제 선거 구도 변화로 이어질지는 향후 국회 논의와 지역 여론의 향배에 달렸다는 관측이 나온다. 

조성아 기자 jsa@

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