이광재 전 강원지사/사진:연합

[대한경제=조성아 기자]6ㆍ3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 강원지사 후보군으로 거론되던 이광재 전 강원지사가 1일 강원지사 선거 불출마를 공식 선언하고 우상호 전 청와대 정무수석 지원에 나서겠다고 밝혔다. 당내 경쟁 구도로 관심을 모았던 두 인사 간 교통정리가 이뤄지면서 민주당 내부의 후보 단일화 및 단합 움직임에도 속도가 붙을 전망이다.

이 전 지사는 이날 SNS에서 “결단을 내렸다”며 “강원지사 선거에서 우상호 전 수석의 승리를 돕겠다”고 밝혔다. 그는 출마 가능성이 지속적으로 제기돼 왔지만 직접 선거에 나서는 대신 선거 지원 역할을 택하며 당의 단합을 우선시하겠다는 뜻을 분명히 했다.

불출마 결심 배경에 대해서는 “며칠 동안 노무현 전 대통령과 이해찬 전 국무총리의 우정 어린 시간이 떠올랐다”며 “혼자 가는 길보다 함께 가는 길을 택하겠다”고 밝혔다. 이어 “지금 절실한 것은 개인의 앞길이 아니라 국가”라며 “이재명 정부 집권 1년 만에 치러지는 지방선거에서 반드시 승리해야 나라가 안정된다”고 강조했다.

그러면서 “집권 민주당의 강고한 단합이 필요하다”며 “저부터 단합의 실마리를 풀고 승리의 밀알이 되겠다”고 밝혔다.

이에 대해 우 전 수석은 SNS를 통해 “이 결단이 쉽지 않은 일이라는 것을 잘 안다”며 “어려운 결단을 해준 이 전 지사에게 고마운 마음을 전한다”고 답했다. 그는 “함께 가는 길을 선택해준 것이 이재명 정부 성공을 위한 진심 때문이라는 점을 알기에 무거운 책임을 느낀다”며 “고마운 마음을 잊지 않고 반드시 보답하겠다”고 밝혔다.

정청래 민주당 대표 역시 이 전 지사의 결정에 대해 “살신성인, 선당후사의 통 큰 결단에 경의를 표한다”며 “지방선거 승리를 위해 대동단결하자”고 강조했다.

연세대 81학번인 우 전 수석과 83학번인 이 전 지사는 1980년대 민주화 운동을 함께한 이른바 ‘86그룹’의 핵심 인사로, 오랜 정치적 동지 관계를 이어온 것으로 알려져 있다. 


조성아 기자 jsa@

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