市 대표 보육 안전망 정책… 현장 만족도 높아

[대한경제=이승윤 기자] 저출생으로 영유아 수가 급감하면서 문 닫을 위기에 놓인 어린이집이 늘어나자 서울시가 ‘동행어린이집’을 확대해 지원 강화에 나선다.

영유아 감소가 보육 서비스 품질 저하와 어린이집 폐원으로 이어지고, 결국 다시 저출생으로 이어지는 악순환을 끊기 위한 조치다.

시는 올해 동행어린이집을 기존 699곳에서 786곳으로 늘리고 총 106억원의 시 예산을 투입해 지원한다고 10일 밝혔다.

동행어린이집은 폐원 위기에 놓인 어린이집을 선별해 집중 지원하는 대표적인 ‘보육 안전망’ 정책이다. 지정된 어린이집은 2년간 경영 컨설팅, 교사 대 아동비율 개선 사업 우선 지원, 보조교사ㆍ대체교사 우선 지원 등 다양한 지원을 받을 수 있다.

사업 첫해인 2024년 525곳으로 시작한 동행어린이집은 지난해 699개소까지 늘었다. 그 결과 폐원한 어린이집 수는 사업 시행 전인 2023년 337곳에서 지난해 276곳으로 줄었다는 게 시의 설명이다.

특히 지난해 지원을 받은 어린이집 중 241곳은 정원 충족률이 평균 13% 증가했다. 경영 진단 컨설팅에 대한 보육 현장의 만족도 역시 5점 만점에 4.6점으로 높게 나타났다.

어린이집 원장 A씨는 “적자 누적으로 폐원을 고민했는데, 다시 운영계획을 세우고 유지할 수 있겠다는 자신감이 생겼다”며 “운영난 해소에 큰 도움이 됐다”고 전했다.

시는 이런 성과를 바탕으로 올해는 지원 대상을 더 늘리기로 했다. 선정 기준은 정원 충족률 70% 미만이면서 시설 간 거리가 200m 이상이거나, 정원 충족률 60% 미만이면서 정원 50명 미만인 어린이집으로, 폐원하면 지역돌봄 공백이 우려되는 곳이 우선적으로 선정된다.

지원은 크게 맞춤형 경영 진단 컨설팅과 5대 시책사업으로 나뉜다.

경영 컨설팅에서는 인근 영유아 인구 등 보육환경, 재정여건, 인식조사 등 분석 결과를 기반으로 운영 개선방안을 진단한다. 컨설팅에 참여하면 다음 해 동행어린이집으로 지정됐을 때 교사 대 아동비율 개선 사업을 2개 반까지 지원받을 수 있다.

5대 시책사업에는 교사 대 아동비율 개선, 환경개선비 지원, 서울형 모아어린이집 참여, 보조ㆍ대체교사 우선 지원, 찾아가는 어린이집 발달검사 등이 포함된다.

교사 대 아동비율 개선 사업은 교사 1명이 돌보는 아동 수를 줄이는 사업으로, 영유아 연령에 따라 반별로 월 최대 165만원을 지원해 보육 품질은 높이고 보육교사의 업무 부담은 줄일 수 있다. 환경개선비 지원 대상도 국공립어린이집까지 확대돼 2000만~4000만원의 개보수 비용을 지원한다.

마채숙 서울시 여성가족실장은 “저출생 여파로 어린이집 운영 불안이 커지는 상황에서 동행어린이집은 지역 돌봄 기반을 지키는 최소한의 안전장치”라며 “올해는 지원 규모와 내용을 한층 강화해 어린이집이 문을 닫지 않고, 아이와 부모가 안심할 수 있는 보육환경을 만드는데 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이승윤 기자 leesy@

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