최가온 선수./사진=CJ

[대한경제=오진주 기자] 지난 12일(현지 시간) 이탈리아 밀라노ㆍ코르티나 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이브에서 최가온 선수가 극적인 금메달을 따냈다. 최 선수의 뒤에는 중학생때부터 응원한 CJ가 있었다.

최 선수의 메달은 이번 올림픽 대한민국 선수단의 첫 금메달이자 올림픽 스노보드 종목 사상 최연소 금메달(17세 3개월)이다.

CJ는 지난 2023년부터 최 선수를 지원했다. 2022년 FIS(국제스키연맹) 주니어 세계선수권대회 우승을 계기로 최 선수의 성장 가능성에 주목했고, 중학생인 2023년부터 개인 후원을 시작했다. 2024년 스위스 훈련 중 허리 골절 부상을 당해 수술과 재활로 강원 동계유스올림픽 출전이 무산됐을 때도 CJ는 후원을 이어갔다.

CJ는 최 선수가 언제든 하프파이프 훈련장과 대회를 찾을 수 있도록 해외 원정 비용을 지원했다. 또 해외 훈련 중 컨디션 관리를 위해 갈비탕과 육개장 등 '비비고' 한식 제품도 전달했다. 최 선수는 부상에서 복귀한 이후 월드컵 3연속 우승으로 상승세를 이어갔고, 이번에 금메달을 거머줬다.

CJ는 종목에 관계없이 성장 가능성이 있는 유망 선수의 꿈을 응원한다는 이재현 CJ 회장의 '꿈지기 철학'을 바탕으로 선수를 후원하고 있다. 2018년에도 스노보드 알파인의 이상호 선수를 후원해 은메달이라는 성과를 냈고, 이번 밀라노 올림픽에서는 김민선 등 스피드스케이팅 대표팀 전체를 후원하고 있다.

한편 롯데의 후원도 주목을 받고 있다. 신동빈 롯데그룹 회장은 2024년 1월 국제스키연맹 월드컵 대회 도중 최 선수가 허리 부상을 당했을 때 수술부터 재활까지 전 과정을 지원했다. 롯데는 대한스키ㆍ스노보드협회 회장사로, 2014년부터 스키와 스노보드 종목에 300억원 이상을 후원했다.

오진주 기자 ohpearl@

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