이재명 대통령이 20일 대전 유성구 한국과학기술원(KAIST)에서 열린 학위수여식에서 축사하고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 이재명 대통령은 20일 “단단한 이공계 안전망을 구축해 적어도 돈이 없어서 연구를 멈추는 일은 없도록 만들겠다”고 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 대전 한국과학기술원(KAIST) 본원에서 열린 학위수여식에 참석해 “실험실 창업이든, 세상이 아직 상상하지 못한 미지의 이론이든 상관없다”며 “정부를 믿고 마음껏 도전해 달라”고 당부했다. 특히 “우리 정부는 R&D 예산 삭감으로 무너진 연구 생태계를 복원하는 일에 온 힘을 쏟고 있다”며 “신진 연구자들이 마음껏 연구에 전념할 수 있도록 기초연구 예산을 17% 이상 과감히 늘린 것이야말로 우리 정부의 가장 큰 성과라고 자부한다”고 강조했다.

그러면서 “그 어떤 어려움도 여러분의 용기를 꺾지 못하도록 정부가 든든한 동반자이자 후원자가 되겠다”며 “연구 과정에서 흘린 땀방울 하나하나가 성공을 위한 귀중한 자산으로 평가받을 수 있도록 연구제도를 과감히 혁신하겠다”고 덧붙였다.

또한 이 대통령은 “카이스트에 신설된 ‘AI 단과대학’은 인공지능 3대 강국의 비전을 이룰 중요한 토대가 될 것”이라며 “사회 전반에 인공지능의 과실이 고루 퍼지도록 국가적 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다. 

이와함께 “과학기술이 국가의 운명을 결정짓는 글로벌 경쟁의 파고 앞에서 여러분의 희망과 포부에 대한민국의 명운이 달려 있다고 해도 결코 과언이 아니다”라며 “대한민국의 치열한 역사는 언제나 도전과 실패의 반복 끝에 이뤄낸 위대한 과학기술의 성취로 점철되어 있다”고 역설했다.

이어 “반도체 신화, IT 혁명, 최근의 딥테크 창업에 이르기까지 카이스트인들의 집요하고 무한한 열정, 꺾이지 않는 용기가 있었기에 대한민국이 지금의 선진국으로 도약할 수 있었다”며 “우리 국민의 삶을 풍요롭게 만들 대전환의 길에 앞장서달라”고 당부했다.

그 뒤 학사, 석사, 박사 과정 졸업생 대표 각 한 명씩에 직접 졸업증서를 수여했다.

이재명 대통령이 20일 충남 계룡대 대연병장에서 열린 육·해·공군 사관학교 통합임관식에서 사관생도들을 격려하고 있다./사진:연합뉴스

앞서 이 대통령은 이날 오전 충남 계룡대에서 열린 육ㆍ해ㆍ공군 사관학교 통합임관식에 참석해 “앞으로는 육ㆍ해ㆍ공군 사관학교를 통합해 미래 전장을 주도할 국방 인재를 더욱 체계적으로 양성하겠다”고 밝혔다.

통합사관학교 출범은 이 대통령 대선 공약으로, 올해 통합임관식이 사관학교 통합 추진의 신호탄으로 해석된다. 지난달 민관군 합동 자문위원회도 국군사관대학교를 신설하고 기존 육ㆍ해ㆍ공군사관학교는 그 아래 단과대 개념으로 통합하는 안을 국방부에 권고한 바 있다.

이 대통령은 현 안보 상황과 관련해 “평화의 시대에 안주하여 미래를 대비하지 못하는 우를 범하지 않도록 세계 정세를 이해하고 항상 경각심을 가져야 할 것”이라며 “어떠한 상황에서도 스스로를 지켜낼 수 있는 나라, 그 누구도 감히 우리의 주권을 넘볼 수 없는 나라를 만들기 위해 강력한 국방력은 필수”라고 강조했다.

그러면서 △스마트 정예 강군 △자주국방 △국민의 군대 등의 중요성을 언급했다.

이 대통령은 “병력의 숫자만을 앞세우던 시대는 끝났다. 이미 전장에 사이버전, 전자기전이 도입되고, 드론 등 무인 기기들이 배치되며 새로운 무기체계가 운용되고 있다”며 “인공지능과 유ㆍ무인 복합체계가 고도화된 미래전에 능동적으로 대비하지 못한다면 자주국방의 미래는 없다”고 역설했다.

김광호 기자 kkangho1@

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