안병옥 한국환경공단 이사장이 인천광역시 본사에서 가진 <대한경제>와의 인터뷰에서 탄소중립과 디지털 전환에 대해 이야기 하고 있다/ 안윤수 기자 ays77@

[대한경제=김희용 기자] 탄소중립 달성은 이제 전 지구적 과제가 됐다. 뜨겁게 달아오른 지구 지표면 온도는 불볕더위와 집중호우, 폭설 등을 불러일으키며 우리 삶의 변화에 중대한 영향을 끼치고 있다. <대한경제>는 6월 환경의 달을 맞아 탄소중립을 선도하고 있는 한국환경공단의 안병옥 이사장을 만났다.

△‘탄소중립, 디지털 전환’
안 이사장은 “환경 정책이라는 것은 설계에서부터 집행에 이르기까지 여러 단계가 필요한데, 한국환경공단은 모든 부분에 걸쳐 있다”면서 “공공기관으로서 일을 잘해야 하는 것은 물론, 대한민국 전체의 환경, 지구 공동체 전체의 환경을 개선하는 데 사명감과 책임감을 함께 가지고 있다”고 말했다.

안 이사장이 내세운 키워드는 ‘탄소중립’과 ‘디지털 전환’이다. 환경에 대한 양보다 질적 성장을 요구하는 시대적 사명과 함께, 국경을 넘은 환경협력으로 환경가치 구현의 지평을 넓어야 할 때라는 인식에서 비롯된 것이다. 우리 사회 모든 영역에서 불고 있는 혁신 바람에 발맞춰 일하는 방식과 조직 형태 등에서도 효율화를 추구한다는 점에서 디지털 전환 역시 필수다. 

또한 탄소중립 추진 지원 체계 구축, 환경위해 요인으로부터 국민의 생명과 안전을 보호하는 수준 높은 환경서비스 제공, ESG 패러다임의 선제적이고 적극적인 수용, 조직 운영의 혁신을 기관 운영의 주요 방향으로 설정했다.

이러한 목표(방향)는 거창한 구호에만 그치지 않았다. 환경공단은 대내외 여건 변화를 고려해 미션과 비전 등의 가치체계를 재정립하고, 탄소중립 시대를 이끌기 위한 법적인 근거와 예산을 확보하며 핵심적인 정책의 초석을 마련해냈다.

가장 대표적인 사례는 ‘온실가스 감축 인지 예산제’다. 국가와 지자체가 예산이나 기금을 짤 때 온실가스 감축효과를 평가해 재정정책을 수립하는 제도다.

그는 “탄소중립을 이야기하면서도 예산이나 기금을 통해 구체적 이행력을 확보한 곳은 찾기 힘들다. 우리보다 기후변화 대응이 앞서있는 유럽에서조차 탄소중립에 걸맞게 예산을 편성하는 노력을 한 나라는 없다”며 “전 직원이 함께 머리를 맞대고 세계 최초로 제도를 고안해낸 모범 사례로, 오랜 기간 온실가스 감축과 관련된 일을 맡아온 전문성이 뒷받침됐기 때문에 가능했던 일”이라고 설명했다.

이와 함께 환경공단은 2조5000억원 규모 ‘기후대응기금’의 수탁 및 운영기관으로 지정돼 탄소중립 정책의 이행을 이끌고 있다.

△지자체 탄소중립 ACT센터…상향식 탄소중립 지원
지자체의 탄소중립 정책 실현도 지원하고 있다. 탄소중립 기본계획 수립에 따라 광역지자체는 국가계획을 반영해 내년 4월까지, 기초지자체는 2025년 4월까지 지자체의 탄소중립 기본계획을 수립해야 한다. 하지만 아직 다수 지자체가 탄소중립 추진ㆍ이행기반이 확립되지 않은 실정이다.

이에 환경공단은 올 3월 ‘지자체 탄소중립 ACT센터’를 설립했다. 전국 243개 기초 및 광역지자체의 탄소중립 기본계획 수립에서 이행까지 전 과정에 대한 컨설팅 및 지자체 역량에 따른 맞춤형 기술지원을 제공하고 있다.

안 이사장은 “새로운 정책이 나오면 일선 지자체에서는 붕어빵 찍어내듯 보기 좋은 계획을 수립하는 데 그치는 경우가 많다. 반면 지자체 ACT 센터는 각 지역별 특성을 반영해 현장에서 실제 적용 가능한 계획이 수립되도록 지원하는 데 주안점을 둔다”고 설명했다.

안병옥 한국환경공단 이사장이 <대한경제>와 인터뷰하는 모습 / 사진 : 안윤수기자 ays77@

△더욱 촘촘해지는 물 관리 체계
한국환경공단은 물 관리 분야에서도 촘촘한 관리 체계를 구축해나가고 있다.

안 이사장은 “물 문제는 유역 단위로 오염물질을 어떻게 제거하느냐가 중요한데, 올해 개설한 ‘한강유역 하수도지원센터’를 시작으로 4대강 유역 모두에 유역하수도지원센터를 구축할 계획”이라며 “오염물질의 발생과 이동, 최종 유입경로를 파악할 수 있는 빅데이터가 형성돼 오염물질에 하수처리에 대한 관리가 크게 강화될 수 있게 된다”고 설명했다.

유역별 수질오염 방제센터를 기점으로 발빠른 대응 및 전문적인 방제체계도 구축할 예정이다. 지난달 원주시에 ‘남한강 수질오염 방제비축센터’를 개소한 데 이어 올해 말에는 김제시에 ‘만경ㆍ동진강 방제비축센터’를 설치한다. 4대강 등 전국의 대하천 유역에 총 7개의 거점 비축센터가 구축되는 셈이다.

오는 2025년까지 ‘수질오염 통합방제센터’를 설치해 수질방제 모니터링 및 전문 기술역량을 강화하고 유역별 신속한 수질오염 방제체계를 완성할 계획이다.

△빅데이터로 폐기물 관리체계 선진화
자원순환 분야에서는 기존 시스템을 고도화해 업무의 선진화를 도모하는 중이다. 핵심은 전산화를 통한 폐기물의 전(全)주기 관리체계 확립이다.

안 이사장은 “사업장폐기물 관리 체계인 ‘올바로시스템’은 폐기물 처리량을 속이는 불법 입력 행위에는 취약한 문제가 있었다. ‘폐기물 처리 현장정보 전송제도’를 도입해 폐기물 운반차량에 차량용 단말기(GPS)를 설치하고, 차량의 실시간 위치정보를 자동 전송되게 하는 등 혹시 모를 불법 운반 및 투기 여부 등을 감시할 수 있도록 시스템을 고도화했다”고 강조했다.

폐기물 관리를 빅데이터 기반으로 해 환경감시를 강화하고, 국가 폐기물 물질흐름 분석 및 활용, 폐기물 관련업체 인ㆍ허가 업무 디지털 전환 확대, 원스톱 사업장폐기물관리대장작성 및 폐개물 발생 및 처리실적보고, 관련 정보시스템과 연계ㆍ통합 등을 위한 ‘차세대 올바로 통합 플랫폼’을 오는 2025년까지 구축해 사용자 중심의 행정효율화를 이뤄낼 계획이다.

빅데이터 수집을 통한 폐기물 관리는 생활폐기물 분야에도 접목될 예정이다. 쓰레기 수거대란이나 불법 폐기물 문제 등이 제대로 된 관리시스템이 없어 적시 대응이 어려웠던 것이라는 문제 인식에서다.

그는 “생활폐기물 배출, 운반, 재활용, 처분 등 처리 단계별에 따른 모니터링과 함께 재활용, 종량제, 음식물 등 품목별 전과정을 살펴볼 수 있도록 ICT 기술을 적용한 생활폐기물 전주기 통합 플랫폼을 만들고 있다”며 “기존의 끊어졌던 폐기물 정보를 한눈에 파악할 수 있는 시스템이 구축될 경우, 폐기물과 관련된 문제는 사라지게 될 것”이라고 기대했다.

김희용 기자 hyong@

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