중국 베이징의 경찰과 군인./사진: EPA=연합

홍콩의 유력 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 기자가 중국 베이징으로 출장갔다가 실종됐다고 일본 교도통신이 복수 관계자들을 인용해 지난달 30일 보도했다.

보도에 따르면 SCMP의 군사 전문기자 미니 찬은 지난 10월 29∼31일 베이징에서 열린 다자안보회의 행사인 제10회 샹산포럼을 취재하러 갔다가 연락이 끊겼다고 찬 기자와 가까운 이들이 교도통신에 밝혔다.

찬 기자 친구들인 이들은 찬 기자가 중국 당국 조사를 받고 있을 수 있다며 우려를 표했다.

찬 기자 소셜미디어 계정에는 11월 11일 게시물이 올라왔다. 그러나 해당 게시물에 대한 댓글에 찬 기자는 아무런 반응을 보이지 않았으며, 해당 게시물을 찬 기자가 올리지 않은 것으로 의심된다고 이들은 주장했다.

SCMP는 이와 관련한 교도통신 이메일 질의에 찬 기자가 현재 휴가 중이며 자세한 사항은 사생활이라 밝힐 수 없다고 답했다.

미국의소리(VOA) 방송은 주미 중국 대사관이 해당 교도통신 보도와 관련한 자사 질의에 관련 정보가 없다고 답했다고 전했다.

이와 관련, 홍콩기자협회는 1일 성명을 통해 “협회는 찬 기자 안전에 대해 매우 우려하고 있으며 SCMP에 더 자세히 알아볼 것을 요청했다”고 밝혔다.

협회는 또한 찬 기자 친척과 친구들에게 더 많은 정보를 제공해 달라고 요청했다.

홍콩프리프레스(HKFP)는 이날 SCMP에 찬 기자와 관련해 수차례 전화를 걸고 이메일을 보냈으나 응답이 없다고 전했다.

그러면서 “SCMP의 한 직원은 ‘찬 기자의 소재와 안위에 대한 내부 대화가 없다’고 말했다”고 덧붙였다.

아울러 찬 기자가 폐간된 반중 일간지 빈과일보에서 과거 근무한 바 있다고 전했다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 찬 기자에 대한 조사 여부를 묻는 질의에 “나는 관련 상황을 알지 못한다”고 잘라 말했다.

찬 기자의 마지막 기사는 10월 31일자 샹산포럼 기사다. 그는 중국의 군부 단속과 리상푸 국방장관의 갑작스러운 해임 등에 관한 기사 등도 썼다./연합