11월 미국 대선을 앞두고 27일(현지시간) 열린 대선 후보 첫 TV 토론에서는 북한 등 한반도 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 서로를 비판하는 과정에 각각 김정은 북한 국무위원장을 언급했다.

바이든 대통령은 이날 조지아주 애틀랜타에서 열린 토론에서 미국이 바이든 대통령 취임 이후 약해졌다는 트럼프 전 대통령의 주장을 반박하는 과정에 ‘김정은’이라는 이름을 먼저 꺼내 들었다.

바이든 대통령은 “우리는 세계에서 가장 강력한 나라다. 우리는 우리의 약속을 지키는 나라이며 우리의 모든 동맹을 비롯해 모두가 우리를 신뢰한다”고 밝혔다.

이어 “그(트럼프)가 연애편지를 쓴 김정은부터 푸틴 등까지 그가 애지중지(coddles up to)하는 이들은 (감히) 우리한테 해코지를 하려고 하지 못한다”고 말했다.

트럼프 전 대통령이 김 위원장과 주고받은 서신을 연애편지라고 소개하는 등 독재자들을 높게 평가하고 그들과 우호적 관계를 유지해온 것을 지적한 발언이다.

이에 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령의 정책 때문에 미국이 쇠락하고 있다는 주장을 반복하면서 “우리는 3차 세계 대전에 매우 매우 가까워졌고 그(바이든)가 우리를 전쟁으로 내몰고 있다”고 말했다.

그는 “시진핑 중국 국가주석, 북한의 김정은, 푸틴(러시아 대통령) 이들 모두 그(바이든)를 존경하지 않고 두려워하지 않는다. 그들은 이 신사와 아무것도 하는 게 없으며 그는 우리를 3차 대전으로 내몰 것이다”라고 주장했다.

트럼프 전 대통령은 그간 유세와 인터뷰에서 바이든의 나약한 리더십 때문에 다른 나라들이 미국을 존경하지 않고 문제를 일으킨다고 주장해왔다.

이번 토론에서 두 후보가 김정은 위원장을 언급한 것 외에 북한 문제가 본격적으로 다뤄지진 않았다.

바이든 대통령은 이번 토론에서 경제에서 한 차례, 안보에서 한 차례 등 한국을 두차례 언급하기도 했다.

바이든 대통령은 힘겨운 업무를 수행하는 데 고령에 따른 건강 우려가 있다는 사회자의 질문에 항변하면서 한국 방문을 언급했다.

그는 일자리 창출 치적을 강조하며 “한국에 갔다”며 “삼성전자가 여기 미국에 수십억 달러를 투자하도록 설득했다”고 말했다.

바이든 대통령은 트럼프 전 대통령의 동맹경시 태도와 우크라이나 지원에 대한 소극적 자세를 비판하면서도 한국을 입에 올렸다.

그는 “저 사람은 자기가 무슨 말을 하는지도 모른다”며 “나는 일본과 한국을 비롯해 50개국이 우크라이나를 지원하도록 했는데 그건 이들 국가가 이번 혼란이 세계 전체에 심각한 위협이라는 걸 이해하기 때문”이라고 말했다.

연합 기자 yna@dnews.co.kr

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