[대한경제=이계풍 기자] LG에너지솔루션과 글로벌 자동차업체 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄셀즈가 미국에 짓고 있는 전기차 배터리 3공장 건설을 잠정 중단한다. 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 여파로 배터리 수요 감소가 지속되자 속도조절에 나선 것이라는 분석이다.

21일 업계에 따르면 얼티엄셀즈는 2025년 가동을 목표로 미국 미시간주 랜싱에 짓고 있는 3공장 건설을 최근 중단했다. 다만 완전 중단 또는 철수는 아니며, 업황을 지켜보면서 건설 재개에 나설 것이란 게 업계 시각이다.

얼티엄셀즈 3공장은 총 26억달러(약 3조6000억원)가 투입되는 전기차 배터리 생산기지로, 올해 하반기 준공 예정이었다. 내년 초 1단계 양산을 시작해 연 생산 규모를 50GWh(기가와트시)까지 확대할 계획이었다.

하지만 전기차 캐즘으로 주요 전기차 업체들은 전략을 수정하고 있다.

GM은 올해 전기차 생산량을 이전보다 5만대 적은 20만~25만대 수준으로 줄이겠다고 밝혔고, 포드는 전기차 대신 내연기관차 투자를 늘리기로 했다. 테슬라도 멕시코 공장 신축 계획을 늦췄다.

이에 전기차 배터리업체도 보폭을 맞추고 있다. 얼티엄셀즈 3공장 건설 일시 중단 역시 그 일환이다.

LG에너지솔루션은 최근 미국 애리조나주의 에너지저장장치(ESS) 리튬인산철(LFP) 배터리 전용 생산 공장 건설을 착공 두 달 만에 일시 중단하기도 했다.

한편, LG에너지솔루션은 오는 25일 2분기 실적 발표에서 얼티엄셀즈 3공장 일시 중단 등 향후 투자 방향을 밝힐 것으로 예상된다. 현재 얼티엄셀즈는 미국 오하이오주에 1공장, 테네시주에 2공장을 가동 중이다.

이계풍 기자 kplee@

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