경상북도 울진군 한국수력원자력 한울원자력본부의 신한울 3·4호기 건설 부지.  [한국수력자력 제공]

[대한경제=강성규 기자] 대통령실은 12일 원자력안전위원회가 울진 신한울 원전 3ㆍ4호기 건설안을 허가한 것에 대해 “고사 직전까지 간 원전 생태계를 복원하고 원전 산업이 재도약할 수 있는 계기를 마련했다”고 평가했다.

성태윤 정책실장은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑에서 “지난 정부의 탈원전 정책을 폐기한 윤석열 정부의 에너지 정책 방향에 따라 신규 원전 건설이 본격화됐다”며 이같이 말했다.

특히 “신한울 3ㆍ4호기 건설 재개는 깨끗하고 안정적인 전력 공급을 통해 AI(인공지능) 등 첨단 산업 발전과 탄소배출 저감에 기여할 것”이라며 “나아가 우리나라 원전 산업에 대한 대외신뢰도를 제고해 향후 체코 원전 수주를 비롯한 원전 수출에 기여할 것”이라고 강조했다.

성 실장에 따르면, 신한울 3ㆍ4호기는 경북 울진에 건설 예정이었지만 문재인 정부의 탈원전 정책에 따라 건설이 중단됐다.

윤석열 정부는 출범 직후 2022년 7월 5일 국무회의를 통해 새 정부 에너지 정책 방향을 의결했고, 한수원의 신청에 따라 한국원자력안전기술원은 2022년 8월부터 원전 안전성 심사를 재개해 올해 7월 안전성 심사를 완료했다.

한수원은 13일부터 기초굴착공사에 착수해 신한울 3호기는 2032년, 4호기는 2033년까지 준공할 계획이다.

성 실장은 “윤석열 정부는 원자력 안전에 대한 과학적 접근을 강화해 원자력 발전소가 적기에 건설돼 안전하게 가동되도록 할 것”이라며 “나아가 원전 생태계 강화 및 수출 활성화를 통해 원전 최강국으로 도약하도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

한편 신한울 3ㆍ4호기가 완공되더라도 송전 인프라가 부족할 수 있다는 관측에 대해 대통령실 고위관계자는 “먼 거리를 전력 손실이 작게 송전할 수 있는 ‘고압직류 송전로’ 라인을 2026년까지 건설할 예정”이라며 “이 라인이 생기면 송전 제약이 완전히 해소될 것”이라고 설명했다.


강성규 기자 ggang@

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