지난 18일(현지시간) 우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. [우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처]

[대한경제=강성규 기자] 한국과 우크라이나 정부가 북한군의 러시아 파병 관련 대응 방안 논의에 착수한다.

대통령실 고위관계자는 30일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 이번 주내 특사 파견 논의를 시작하게 될 것이라며 이같이 밝혔다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 29일(현지시간) 윤석열 대통령과 통화에서 “한국과 적극적으로 정보를 공유하고 소통을 확대해 나가겠다”며 조만간 한국에 특사를 파견하기로 했다고 밝힌 바 있다.

그러면서 “우리는 정보 전문지식 교환을 강화하고, 모든 층위 특히 최고위층에서 소통을 강화하고 이러한 긴장 고조에 대처하기 위한 행동 전략과 대책을 개발하고, 상호 파트너들을 협력에 참여시키기로 합의했다”고 말했다.

앞서 우리 정부가 북한의 행보에 상응하는 ‘단계적 조치’를 공언한 가운데, 대 우크라이나 지원 방식과 규모에 관심이 쏠리고 있다.

대통령실 관계자는 “우리의 단계적 조치의 결정적 기준은 북한군이 참여한 우크라이나 전투 개시”라며 “우리에게 가장 필요한, 우리 안보를 지켜야 한다는 관점에서 접근할 것”이라고 강조했다.

그는 다만 일각에서 제기된 ‘155mm 포탄 직접 지원 검토’ 주장에 대해 “우크라이나에서 포탄 지원을 요청한 적이 없다”며 “설사 무기 지원 이야기가 논의돼도 1차적으로 방어무기를 이야기하는 게 상식적”이라고 일축했다.

이런 가운데, 북한군이 이미 우크라이나 국경을 넘어 침투했다는 전언이 나오며 전쟁 양상이 새로운 국면으로 진입했다.

미국 매체 CNN은 29일(현지시간) 서방 정보 당국 관계자를 인용 “소수의 북한군이 이미 우크라이나 내부에 침투했다”면서 “당국자들은 북한군이 러시아 동부에서 훈련을 마치고 최전선으로 이동하게 되면 침투 병력 규모도 늘어날 것으로 보고 있다”고 보도했다.

북한군의 우크라이나 영토 진입이 공식 확인될 경우 한국과 미국, 나토(북대서양조약기구·NATO) 등이 우려하는 이른바 ‘레드라인’을 넘어선 것으로 볼 수 있어 파장 확산이 불가피할 전망이다.

국방정보본부는 30일 국회 정보위원회 국정감사에서 정확한 정보는 아직 없다면서도 “일부 선발대가 전선에 투입됐을 개연성은 있어 보인다”고 밝혔다고 여야 간사인 국민의힘 이성권ㆍ더불어민주당 박선원 의원이 전했다.

우리 정부와 우방국의 정보 당국은 북한군의 파병 규모를 최소 1만1000명 이상으로, 이 중 3000명 이상은 이미 러시아 서부 교전지역 가까이 이동했다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

대통령실 관계자는 “북한군은 러시아 군복과 무기체계 등을 사용하면서 러시아 군 체제로 편입된 위장파병 형태를 취하고 있다”며 “의사소통 문제 등 여러 장애요인이 감지되고 있어서 실제 전투에 언제 참여할지는 계속 관찰 중”이라고 전했다.

이와 함께 북한이 다음달 6일 미국 대선을 전후해 제7차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 동시 도발을 준비하고 있는 정황도 포착됐다.

국방정보본부는 “현재 풍계리 내 핵실험장의 내부 준비는 끝낸 것으로 보인다”며 “우주발사체를 비롯해 대륙간탄도미사일(ICBM)급 장거리 탄도미사일에 관한 준비도 거의 끝난 것으로 보인다”고 밝혔다.


강성규 기자 ggang@

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