지난 2019년 말 블라디보스토크 공항의 북한 주민들./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 북한이 지난해 러시아에 병력뿐만 아니라 노동자도 대거 불법 파견한 것으로 알려졌다.

9일 국가정보원에 따르면 북한이 지난해 러시아 각지의 건설 현장에 파견한 노동자가 수천명에 이르는 것으로 파악됐다. 북한의 해외 노동자 파견은 북한 노동자를 대상으로 고용 허가 부여를 금지한 유엔 안전보장이사회 결의(제2375호) 위반이며, 기존 북한 노동자도 2019년 12월 말까지 송환하도록 돼 있다.

북한과 러시아는 국제 사회의 눈을 피해 노동자를 파견하기 위해 학생 비자 등을 활용하는 것으로 의심받고 있다.

앞서 미국 자유아시아방송(RFA)은 지난해 러시아에 입국한 북한 주민이 1만3221명으로 2023년에 비해 12배로 급증했다고 러시아 연방통계청 자료를 인용해 보도하기도 했다. 이 가운데 입국 목적을 ‘교육’으로 밝힌 인원이 7887명으로 가장 많았다.

RFA는 “최근 북한과 러시아의 협력이 강화되는 가운데, 교육 목적으로 러시아를 방문한 북한인의 급증이 실제로는 불법 노동자 파견 때문일 가능성이 제기되고 있다”고 전했다.

또한 북한이 러시아의 기술 협력을 통해 무인기(드론)를 공동 개발하고 있으며, 올해 양산을 시작할 것으로 보인다는 외신 보도도 나왔다.

일본 NHK 방송은 지난 8일 러시아와 북한 관계에 밝은 다수의 소식통의 말을 인용해 양국이 드론 공동 개발에 나섰다고 보도했다. 보도에 따르면 북한이 러시아를 위해 우크라이나전에 파병한 대가로 양측은 무인기 개발과 생산을 함께 추진하고 있다.

다만 NHK는 “북한의 핵무기 개발과 관련해서는 러시아 측 지원이 소극적이라고 한다”며 “러시아는 북한이 핵실험 등을 할 경우 미국, 중국을 비롯한 주변국과 관계가 복잡해지는 것을 피하려 한다고 한다”고 전했다.

이는 러시아가 북한군 파병 대가로 지역 내 긴장감을 급증시킬 우려가 있는 핵무기 대신 드론 개발을 지원한다는 것으로 풀이된다.

김정은 북한 국무위원장은 지난해 11월 자폭형 공격 무인기의 성능시험 현장을 찾아 양산을 강조한 바 있다. 당시 김 위원장은 새로 개발된 무인기의 전술적 특성과 제원에 만족하면서 “하루빨리 생산 체계를 구축하고 본격적인 대량생산에 들어가라”고 지시했다.

김광호 기자 kkangho1@

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