이재명 대통령이 18일 용산 대통령실에서 열린 더불어민주당 대전ㆍ충남 국회의원 오찬 간담회 참석자들과 기념촬영을 하고 있다./사진:대통령실 제공

[대한경제=김광호 기자] 이재명 대통령이 18일 더불어민주당 대전ㆍ충남 지역 의원들과 오찬을 갖고 대전ㆍ충남 행정구역 통합을 조속히 마무리하고 내년 지방선거에서 통합단체장을 뽑아야 한다는 뜻을 나타냈다. 이에 민주당 의원들도 공감하며 내년 지방선거 전 법 개정 등 행정구역 통합을 마무리하자는 데 의견을 모았다.

강유정 대통령실 대변인은 서면브리핑을 통해 이 대통령이 이날 오후 용산 대통령실에 민주당 대전ㆍ충남 지역 의원들을 초대해 오찬 간담회를 갖고 대전ㆍ충남 행정구역 통합 방안을 논의했다고 밝혔다.

이 대통령은 이 자리에서 “지방정부의 통합이 쉽지 않지만 복잡한 정치적 이해관계를 넘어서는 정책적 판단이 필요하다”며 “대한민국의 미래를 견인한다는 점에서 역사적인 문제이자 수도권 과밀화 문제에 대한 대안으로 통합을 고려해 봐야 한다”고 강조했다.

이어 “수도권 집중 문제를 해결하는 건 가장 중요한 과제다. 과밀화 해법과 균형성장을 위해 대전과 충청의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것”이라며 “대한민국 균형성장과 재도약의 중심지로서 행정기관 소재지나 명칭 등의 문제도 개방적이고 전향적으로 해결하자”고 덧붙였다.

또한 다가오는 지방선거 전에 대전ㆍ충남 통합을 마무리하기 위한 지원을 주문했다. 이 대통령은 “다가오는 지방선거에서 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있게 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 조력을 해야 한다”며 “광역자치단체 간 통합은 처음 추진되는 만큼 모범사례가 될 수 있도록 협조해 달라”고 말했다. 그러면서 “통합의 혜택을 시민 모두가 누려야 한다. 재정분권 및 자치 권한에 있어서 수용 가능한 최대 범주에서 특례 조항을 살펴봐달라”고 당부했다.

이에 박정현 민주당 대전시당위원장은 “수도권 초과밀화 문제에 공감한다”면서 “균형성장의 길과 통합의 길에 놓인 대전ㆍ충남 통합의 경제적 효과에 대해 살펴볼 필요가 있다”고 했으며, 이정문 충남도당위원장도 “적극 논의가 필요하다”고 화답했다.

그동안 이 대통령은 대전ㆍ충남 통합의 필요성을 여러 차례 언급했는데, 지난 5일 충남 지역 타운홀미팅에서는 “대전ㆍ충남을 모범적으로 통합해 보면 어떨까 하는 생각을 갖고 있다”고 말했다.

민주당은 늦어도 내달 중 대전ㆍ충남 통합을 위한 특별법을 발의해 내년 3월 내에 입법을 완료한다는 계획이다. 향후 충북까지 포함할 수 있는 당내 준비기구 및 특별위원회 설치도 당 지도부에 요청하기로 했다. 주민 의견 수렴 등을 거쳐 논의가 순조롭게 진행되면 내년 1∼2월쯤 여당발 대전ㆍ충남 통합 특별법 발의가 가능할 것이란 전망이 나온다.

내년 6월 지방선거 전 대전ㆍ충남 통합이 이뤄질 경우 인구 360만명의 통합 특별 자치단체가 선거 관심 지역으로 주목받을 것으로 보인다.

여권에서는 충남 아산을에서 3선 의원을 지낸 강훈식 대통령비서실장의 등판 가능성이 점쳐진다. 아울러 민주당에서는 양승조 전 충남지사, 박수현 수석대변인, 장철민 의원 등이 출마 예상자로 거론된다. 국민의힘에서는 지난해 11월 대전ㆍ충남 행정 통합 추진을 공동선언한 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 경쟁할 것으로 예상된다.

김광호 기자 kkangho1@

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