중국을 국빈방문하는 이재명 대통령과 김혜경 여사가 4일 성남 서울공항 공군1호기에서 환송객에게 인사하고 있다.／사진：연합

[대한경제=조성아 기자]이재명 대통령이 오는 9일 청와대에서 광주ㆍ전남 지역 더불어민주당 의원 및 시ㆍ도지사들과 오찬 간담회를 갖는다. 이번 간담회는 최근 이 대통령이 광주ㆍ전남 행정통합 가능성을 언급한 이후 마련된 자리로, 통합 논의가 본격화될 것이라는 관측이 나온다.

청와대 대변인실은 4일 언론 공지를 통해 이 같은 일정을 밝혔다. 이 대통령은 간담회에서 광주ㆍ전남 행정통합을 포함해 지방 소멸 대응, 권역별 성장 전략 등 지역 현안 전반에 대한 의견을 폭넓게 청취할 것으로 보인다.

간담회에는 강기정 광주시장과 김영록 전남지사도 참석할 것으로 알려졌다. 광주ㆍ전남 행정통합 논의는 강기정 시장과 김영록 지사가 지난 2일 ‘행정통합 추진 공동선언문’을 발표하면서 급물살을 탔다. 두 단체장은 통합 특별법 제정과 함께 6월 지방선거에서 통합 단체장을 조기 선출하고, 7월1일 통합 지자체 출범을 목표로 한다는 구상을 제시했다.

정치권에서는 지방선거를 앞둔 시점에서 통합 논의가 핵심 정치 이슈로 부상할 가능성이 거론되고 있다. 지선 표심의 중요 변수가 될 것이란 관측도 나온다.

이 대통령은 앞서 SNS를 통해 대전ㆍ충남 통합 논의에 이어 광주ㆍ전남 통합 가능성을 언급하며, 수도권 일극 체제 극복을 위한 국가균형발전 전략의 하나로 행정통합을 제시한 바 있다. 이를 두고 지역 정치권에서는 “호남권을 포함한 초광역 체제 구상에 힘이 실리는 신호”라는 해석이 나온다.

다만 지역 내에서는 속도론과 신중론이 엇갈린다. 주민 공론화와 행정 시스템의 정비 없이 통합론에 불을 피우는 것이 시기상조라는 지적과 지금이 통합 논의의 적기라는 여론이 나뉜 양상이다.

행정통합 특별법을 소관하는 국회 행정안전위원회 위원장 신정훈 의원은 “당장 통합을 추진하겠다고 발표하는 것은 무책임하다”며 단계적 추진 필요성을 공개적으로 언급한 바 있다.

정치권에서는 이번 간담회에서 통합단체장 선출 시기, 특별법 처리 일정, 주민 의견 수렴 방식 등이 주요 쟁점으로 논의될 가능성이 크다고 보고 있다. 대통령이 어느 정도까지 방향성을 제시하느냐에 따라 통합 논의의 정치적 무게가 달라질 것이란 분석이다.

광주ㆍ전남 통합 논의는 광주가 1986년 전남에서 분리된 이후 여러 차례 제기됐으나 번번이 성과를 내지 못했다. 이번 논의가 지방선거 국면과 맞물린 만큼 행정 효율성과 국가균형발전이라는 정책 목표를 얼마나 설득력 있게 제시하느냐가 향후 성패를 가를 변수로 꼽힌다.

한 정치권 관계자는 “오찬 간담회가 단순한 의견 청취를 넘어 지방선거와 맞물린 실질적 정책 논의의 장으로 이어질 가능성이 크다”면서 “오찬 간담회 이후 논의가 어떻게 정리되느냐가 통합 논의의 향방뿐 아니라 6월 지방선거 판세에도 영향을 미칠 수 있다”고 전망했다. 


조성아 기자 jsa@

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