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| 엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery) 구동 예시 /사진:주LG |
LG AI연구원은 AI 연구 동료(AI Co-Scientist)의 핵심 기술인 ‘엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery)’에 대해 최근 특허 등록(등록번호 제2869378호)을 완료했다고 3일 밝혔다. 엑사원 디스커버리는 논문·특허·분자 구조·이미지 등 다양한 형태의 멀티모달 데이터를 분석해 유망한 후보 물질을 발굴하고, 연구 기간을 획기적으로 단축하는 AI 기반 신소재·신약 개발 플랫폼이다.
이번 특허의 핵심은 비정형 문서에 포함된 분자 구조를 자동으로 추출·번호화하고, 연구자의 질의에 따라 특정 라벨을 예측해 실험을 설계하며 신물질을 도출하는 전 과정을 하나의 시스템으로 보호했다는 점이다. 단순 알고리즘이나 개별 기능이 아니라 연구개발 프로세스 전체가 청구항에 포함돼, 경쟁사가 유사한 성능의 AI 모델을 개발하더라도 우회가 쉽지 않은 ‘길목 특허’로 평가된다.
LG AI연구원 관계자는 “기존 AI 특허들이 수식이나 모델 구조에 집중했다면, 이번 특허는 데이터 분석부터 실험 설계, 신물질 예측까지 연구 흐름 전체를 보호 대상으로 삼았다”며 “연구자가 분자 구조를 직접 입력하거나 수작업으로 연결할 필요 없이 대화형 방식으로 결과를 얻는 편의성과 속도가 핵심 차별점”이라고 설명했다.
엑사원 디스커버리는 이미 산업 현장에 적용되고 있다. LG는 화장품 소재 개발 과정에서 이 플랫폼을 활용해 4000만건 이상의 물질을 대상으로 물성 적합성, 합성 용이성, 유해 물질 생성 여부 등을 검토했다. 기존에는 약 22개월이 걸리던 과정이 하루 만에 완료됐다는 설명이다. LG생활건강은 해당 기술을 활용해 AI 기반 신물질을 적용한 화장품 출시를 준비 중이다.
LG는 향후 엑사원 디스커버리를 배터리, 반도체, 신약 개발 등으로 확대해 산업 판도를 바꿀 ‘화학 에이전틱 AI’로 발전시킨다는 계획이다. 이는 구광모 ㈜LG 대표가 최근 신년사에서 강조한 ‘기존 성공 방식을 넘어서는 새로운 혁신’ 기조와도 맞닿아 있다.
한편 LG AI연구원은 국가대표 AI 파운데이션 모델 프로젝트 1차 평가에서 전 부문 1위를 기록하며 기술 경쟁력을 입증한 바 있다. 2022년 이후 현재까지 국내 255건, 해외 188건, 국제(PCT) 130건 등 총 573건의 특허를 출원하며 독자 기술 보호에도 속도를 내고 있다.
유경재 LG AI연구원 IP 리더는 “AI 모델 성능은 시간이 지나면 희석될 수 있지만, 핵심 프로세스를 선점한 특허는 기술을 법적으로 보호하는 가장 강력한 수단”이라며 “LG는 글로벌 AI 경쟁에서 새로운 표준을 제시하는 기업으로 국가 경쟁력 제고에 기여하겠다”고 말했다.
심화영 기자 dorothy@
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