조국혁신당 조국 대표(가운데)가 8일 국회에서 열린 기자 간담회에 입장하고 있다./사진:연합

[대한경제=조성아 기자]조국혁신당 조국 대표가 더불어민주당의 합당 제안과 관련해 오는 13일까지 공식 입장을 밝히지 않을 경우 합당 논의를 철회하겠다고 밝히면서 야권 재편 논의가 중대 분수령을 맞고 있다. 민주당은 의원총회와 당원 의견 수렴을 거쳐 조속히 당의 입장을 정리하겠다는 방침을 밝혔다.

조 대표는 8일 국회에서 기자간담회를 열고 “설 연휴가 시작되는 13일 전까지 민주당의 공식적이고 공개적인 답변을 요청한다”며 “그때까지 답이 없으면 합당은 없는 것으로 하겠다”고 밝혔다. 민주당 정청래 대표의 합당 제안 이후 당내 갈등이 격화되고 혁신당을 둘러싼 각종 의혹과 정치적 공방이 이어지는 상황에서 논란을 조기에 정리할 필요가 있다는 판단이 깔린 것으로 풀이된다.

조 대표는 향후 야권 재편 방향에 대해 “합당 없이 별도 정당으로 선거연대를 할 것인지, 선거연대도 하지 않을 것인지, 아니면 하나의 정당 안에서 가치와 비전 경쟁을 할 것인지 선택해달라”고 요구했다. 특히 토지공개념 강화 등 혁신당이 강조해온 핵심 정책 방향에 대해 민주당이 명확한 입장을 밝힐 것을 주문하며 단순한 선거 전략 차원의 결합이 아니라 정책과 가치 중심 통합이어야 한다는 점을 강조했다.

그는 당내 일각에서 제기된 ‘밀약설’과 ‘지분 거래’ 의혹에 대해서도 정면 반박했다. 조 대표는 “어떠한 밀약도 없었고 어떤 지분 논의도 없었다”며 “지난 대선에서 후보를 내지 않고 야권 승리를 위해 협력했던 혁신당을 향한 모욕과 비방은 통합 논의의 심각한 장애물이 된다”고 말했다. 이어 “혁신당을 민주당 내부 정치투쟁의 소재로 이용하지 말고 우당에 대한 기본적인 예의를 지켜달라”고 촉구했다.

또 합당이 공식 결정될 경우 정 대표와의 회동을 통해 이후 통합 절차와 방향을 논의할 수 있다는 뜻도 밝혔다. 다만 민주당 내부 논의 일정상 불가피할 경우 답변 시점을 일부 조정하는 방안도 수용할 수 있다는 여지를 남겼다.

민주당은 당내 의견 수렴 절차를 거쳐 입장을 정리하겠다는 입장이다. 박수현 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “정 대표가 오는 10일 예정된 의원총회에서 의원들의 의견을 수렴하고 당원 의견도 반영해 의총 이후 가급적 조속히 합당 추진에 관한 입장을 발표할 것”이라고 밝혔다.

민주당 내부에서는 합당을 통한 야권 통합이 필요하다는 주장과 함께 지방선거 공천 문제, 당 정체성 약화 우려 등을 이유로 신중론과 반대 의견도 적지 않은 상황이다. 특히 합당이 현실화할 경우 당내 세력 구도 변화와 향후 지도체제, 공천 구조에 미칠 영향 등을 둘러싼 내부 논쟁도 이어지고 있다.

정치권에서는 이번 민주당 의원총회와 당원 의견 수렴 결과가 합당 추진 여부뿐 아니라 향후 야권 재편 구도와 지방선거 전략 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 조 대표가 제시한 시한과 민주당 내부 논의 일정이 맞물리면서 향후 며칠간 야권 정치 지형이 급변할 가능성도 제기되고 있다. 

조성아 기자 jsa@

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